馬斯克旗下的腦機接口公司Neuralink當地時間25日宣布，已獲得美國食藥局(FDA)批准，將啟動首次腦晶片植入設備人體臨床試驗。據介紹，晶片植入大腦後能夠讀取大腦活動信號，Neuralink希望利用植入設備幫助治療記憶力衰退、頸脊髓損傷及其他神經系統疾病，幫助癱瘓人群重新行走。

　稱能恢復病人視力和活動能力

　據CNBC報道，Neuralink正在開發名為Link的大腦植入晶片，協助嚴重癱瘓的病患只需透過神經信息就能控制外部科技產品。這意味像「漸凍人」等患有退化性疾病的患者能以心智移動游標或打字，重拾與親人溝通的能力。

　Neuralink表示，可以將擁有1.6萬個電極的設備連接到比頭髮絲更細的電線上，並可將這些電線植入大腦，他們還稱可以通過機械人徹底改變術式，在幾分鐘內就能將微型電線縫入腦組織，同時避免傷害血管。

　馬斯克表示，Neuralink會嘗試利用大腦晶片，讓失去這類能力的人恢復視力和活動能力，「我們會先從幾乎無力控制肌肉的人開始，讓他們能比有雙手的人更迅速地操作手機。」

　馬斯克又說：「儘管聽起來很神奇，但我們相信脊髓損傷的人有機會恢復全身功能。」

　此外，馬斯克也想像大腦晶片有機會治癒一系列疾病，包括肥胖、自閉、憂鬱及精神分裂症。

　馬斯克表示，Neuralink近期目標是幫助癱瘓者實現意念打字功能，未來還將可以實現讓癱瘓者行走、讓盲人看見，並最終實現「人機共生體」。

　馬斯克表示，除了治療神經系統疾病外，Neuralink的最終目標是確保人類在智力上不會敗給AI。 路透社

　FDA去年因安全擔憂拒絕申請

　自2019年以來，馬斯克曾多次預測Neuralink將很快獲FDA批准啟動人體臨床試驗。但該公司的申請曾在2022年初被拒絕，原因是對腦部植入設備試驗安全性的擔憂。

　據介紹，理想的柔性材料應具備兩方面的特性，一是超薄，避免對脆弱腦組織的損傷；二是穩定，要能夠防止腦脊髓液的滲透以及材料植入後容易出現的滑移。

　因為大腦非常非常柔軟，非常脆弱，遷移的電線會誘發炎症，損害大腦關鍵區域的功能並讓血管破裂。多個小部件和電線可能在大腦中移位，而這會造成損害。如果連接到電池電流的設備的任何組件發生故障，電流也可能會損害腦組織。甚至還有設備過熱的問題，而在允許測試之前，這些錯誤和問題都需要一一克服。對於患有衰弱疾病的人來說，這種技術的突破都代表着潛在的希望。但將異物放入大腦，從根本上就是危險的。

　曾在猴子與豬進行實驗

　根據Neuralink的介紹，他們已將約硬幣大小的大腦晶片原型植入猴子的頭骨中。在一次演示中，Neuralink展示幾隻猴子正在「玩」一些簡單的電子遊戲，或透過大腦晶片在熒幕上移動游標。

　2020年8月，馬斯克曾在線直播展示了大腦被植入腦機接口設備的小豬，其腦部活動信號可以被實時讀取。腦部植入設備後又取出的小豬表現健康，與普通小豬並無差異。

　美大力支持腦機接口科研項目

　美國政府也在大力支持腦機接口科研項目。美國國立衛生研究院（NIH）已經尋求通過公私合作的方式幫助腦機接口公司加速研發，並推出一項名為BRAIN的計劃，通過推進神經技術創新進行大腦研究。該機構為六家公司提供資金，包括初創公司Blackrock Neurotech和醫療器械巨頭美敦力Medtronic。該項目今年預計將獲得近7億美元資金，但Neuralink不在其資助企業名單之列。

　腦機接口技術是一項受到高度關注但離商業化還很遠的技術。Neuralink這次獲批臨床，意味着該公司的產品距離上市又近了一步。

　近日，腦機接口技術讓癱瘓者行走的目標已經實現。根據瑞士研究人員本周發表在《自然》雜誌上的一篇最新研究成果，一名大腦植入腦機接口設備的男子已經能憑藉意念站立，並在重新開始學習走路。

　頂圖：Neuralink曾把晶片植入猴子腦部，使牠學會「打機」。