《強制舉報虐待兒童條例草案》昨在立法會首讀及二讀，相關草案旨在確保及早發現和介入虐待兒童個案。本港近年接連發生駭人的虐兒事件，家長虐兒、「童樂居」職員集體虐童案，令人痛心憤怒，香港文明社會的形象因而蒙羞。立法強制舉報，是更有效保護兒童的重要一環，值得支持，希望能在立法會盡快通過並實施。而保障兒童身心健康，除了要繼續完善監管制度和法例，亦需要政府通盤檢視，綜合施策，投放更多資源，與社會各界共同努力，加強家庭友善措施和家長的情緒支持，以及盡早找出高危家庭，從一開始減低虐兒事件發生的風險。

　根據社署「保護兒童資料系統」數據顯示，本港去年共發生收集1439宗涉及虐兒的案件。其中涉及侵害兒童人身罪行，即身體傷害、非人道對待的有652宗，佔45.3%，受害人的年齡以6至11歲為主。施虐者方面，934宗案件涉及家庭成員，包括父母、繼父母、祖父母等。而有學者擔心，這些被揭發的懷疑虐兒個案，可能只是「冰山一角」。

　近期最轟動的一宗，是香港保護兒童會轄下「童樂居」虐兒事件，涉及有人將兒童抬起再拋向軟墊、掌摑懲罰、扭耳朵、推撞牆上等行為。護兒院變虐兒院，震驚全港，雖然涉事的多名職員已被判監，但事件涉及人數多，持續時間長，且被閉路電視拍下，卻遲遲未被揭發，知情員工互相包庇，顯示本港現時對兒童保障存有不足，未能及時發現侵犯及虐待兒童行為，必須盡快堵塞漏洞，防止再次出現同類事件。

　今次立法指明社會福利、教育及醫療衛生界別的專業從業員為強制舉報者，他們如果在工作過程中有合理理由懷疑兒童遭受嚴重傷害，或面對遭受嚴重傷害的實際風險，必須盡快舉報，違者最高罰則為監禁3個月及罰款5萬元。相關專業人士經常接觸兒童，對兒童狀況有一定敏感度，配合清晰指引、專業培訓，以及完善的舉報機制，相信有助更早發現可疑情況，揪出更多個案並及時制止，防止事態進一步擴大，將不法傷害降到最低。而施虐者知道會被舉報，下手時難免有所顧忌，也能起到很大的阻嚇作用。

　保護兒童，人人有責。就算沒有強制立法，任何人都有責任舉報兒童疑遭虐待的事件。要讓舉報觀念深入人心，除了法律實踐，還需要文化建設，讓公眾改變「自掃門前雪」的觀念。而要標本兼治杜絕虐兒事件，推行強制舉報僅是其中一步，政府在跟進和執行上須切實到位，預期條例生效後，舉報個案數會上升，增加兒童住宿照顧服務名額、提供緊急安置等方面應提前做好部署，對兒童院舍的監督管理亦要進一步加強。

　與此同時，預防勝於補救。政府要加強公眾教育和宣傳，提升幼兒工作者的專業操守。並與社會各機構及企業聯手，針對虐兒事件高危的家庭組別，例如單親、子女有特殊教育需要、貧困基層等，及時介入提供適切支持，加強對家長或兒童精神健康的支援，協助有需要家庭解決實際困難，減輕家長壓力。讓所有兒童健康快樂成長，是文明社會的應盡之責，全社會都責無旁貸。

　香港商報評論員　蘇信