現代通信快速便捷，有快件郵遞，還有手機、電腦、傳真等。但在古代，被認為最快、有標識的信件，非鸡毛信莫屬。

　　「鸡毛信」的正式名稱是「羽書」、「羽檄」，早在秦漢時期就已出現。《漢書》中載：「吾以羽檄征天下兵。」原來，古代紙張尚未出現前，以木簡為書，長兩寸，謂「檄」。對十分火急、需要快速傳遞的公文、信件，就在上面粘上鸡毛。后來歷朝歷代，「羽檄」每每在古籍詩文中出現，也都是表達著與軍事有關的意思，如唐代詩人杜甫《秋興八首其四》詩寫道：「直北關山金鼓震，征西車馬羽書馳。」王維的《老將行》詩中也寫到羽檄：「賀蘭山下陣如雲，羽檄交馳日夕聞。」

　　可為何選用鸡毛粘附急件作為特殊標識呢?首先是因為鸡有古人評價的五德：「帶冠為文，足搏距為武，敵在前敢斗為勇，見食相呼為仁，守夜不失為信。」傳遞機要急件就應如鸡司晨啼明，即使風雨雷雹也不失時;此外，中國人把鸡視如吉鸡，也許取其逢凶能化吉的寓意;當然，也可能是由於鸡毛遠比鳥羽容易獲得吧。小小鸡毛，寓意頗深。