有时候，最简单的问题可以体现出最宏大的真理。上周，我在基辅和一些独立广场活动人士见面时，谈到了俄罗斯总统弗拉基米尔·普京(Vladimir Putin)坚持认为，乌克兰属于俄罗斯的传统“势力范围”以及和西方之间的“缓冲区”，因此，美国和欧盟需要放弃对乌克兰的染指。交谈进行到某个时候，其中一名活动人士、乌克兰著名记者维塔利·瑟奇(Vitali Sych)爆发了：“有人问过我们，是否想成为他缓冲区的一部分吗？”

　　瑟奇的问题直击乌克兰局势的核心。很简单，大多数乌克兰人对这种强加给他们的游戏忍无可忍。这个游戏就是乌克兰在普京的势力范围中跑龙套，以便让俄罗斯继续自我感觉是个大国，以及乌克兰被迫忍受基辅亲俄政权的惊人腐败。自下而上的革命在基辅市中心的独立广场爆发，100多人为之献出了生命——在这里，他们被称为“天堂百人”(Heavenly Hundred)。在那之后，乌克兰对自己的势力范围进行了主张，表示希望成为欧盟的一员。

　　但是，乌克兰人的这种做法对普京领导的俄罗斯——以及对欧盟和美国——构成了深刻的哲学与政治挑战。怎么会这样呢？

　　如果普京输掉，乌克兰摆脱俄罗斯并加入欧盟，这将威胁俄罗斯的核心定位。普京塑造了这个定位，并希望将它发扬光大——形成一个传统的俄罗斯，在这里，国家主宰个人，祖国的荣耀来自于它拥有的领土、提炼的油气、统领的邻国、拥有的导弹数量，以及在世界上扮演的地缘政治角色——而不是赋予俄罗斯民众权力，并培养他们的才能。

　　如果普京获胜，并让乌克兰无法在5月25日进行自由公正的选举，那么他对邻国的邪恶影响定会有增无减。外界会看到更多像上周那样的情况：德国工程业巨头西门子(Siemens)的首席执行官乔·凯瑟尔(Joe Kaeser)前往莫斯科向普京示好，并向他保证，所有交易都将继续进行——即便处在凯瑟尔所说的“政治上的困难时期”。（这就是德国人对普京阻止乌克兰成为欧盟成员国的说法，而德国自身早已在享受欧盟成员国待遇。）

　　走在基辅圣索菲亚广场的砖石街道上，或是游览同名的11世纪宏伟圆顶教堂时，你自然会理解，俄罗斯和乌克兰在过去那些世纪里对彼此产生了多大的影响——直到今天也没有什么不同。第一个统一的“罗斯”国(Rus)就诞生在基辅。当时，基辅大王公圣弗拉基米尔(St. Vladimir the Great, the Grand Prince of Kiev)统一了该地区的所有部落和领地，建立了历史学家所说的“基辅罗斯”政权。圣弗拉基米尔也使东正教成为了官方宗教。

　　快进到1000多年后的今天，又出现了另一个“弗拉基米尔大帝”——普京。他在乌克兰的边境集结军队，以重建俄罗斯在这一地区的影响力。普京最近暗示，现在可能是时候重申对“新俄罗斯”(Novorossiya)的主权了。他指的是乌克兰东南部的一个地区，19世纪时隶属于俄罗斯，而“新俄罗斯”正是当时的沙皇对这一地区的叫法。

　　所以，当普京谈起“新俄罗斯”的时候，他真正的意思是“旧俄罗斯”——曾经统领乌克兰的俄罗斯。他希望防止出现一个“新乌克兰”，以免它用新的观念影响今天的俄罗斯，只不过这一次会是自由主义的观念。

　　“这已成为所有人的一场生存斗争，”乌克兰新的经济部长帕夫罗·谢瑞米达(Pavlo Sheremeta)说。他表示，自由派的俄罗斯朋友打电话给他说：“请坚持下去。不要背叛我们。”不要让普京粉碎乌克兰正在努力创建的模式，否则俄罗斯永远都不会有所改变。

　　“从长远来看，俄罗斯的成功取决于它如何在21世纪竞争。你不能单靠石油和坦克，用欺凌别人的方式来竞争，”谢瑞米达还说。那种做法可能会“暂时”让你觉得很强大，“但它不过是种毒品。乌克兰的最终成功可能会再次证明：民主、法治和人权才是实现可持续发展的最佳配方——而不是[普京]供应给俄罗斯人的毒品。”

　　乌克兰商人、倡导公民社会的活动人士娜塔莉亚·帕波维奇(Nataliya Popovych)表示，乌克兰已经从2004年的“橙色革命” 中汲取了教训。当时，他们摆脱了旧秩序，但却拱手把一切交给了一帮新的腐败政客。这次的独立广场革命则催生了一系列公民团体；它们监督着每位部长，还希望确保总统选举的公正进行。

　　然而，这绝非易事。乌克兰局势复杂。传统上，这里腐败横行、权贵阶层唯利是图、警察屡有暴行，独立广场的革命者难免会在国内遭遇大量敌人。但是，普京的干预，只会让乌克兰人争取更加体面、更趋近于欧盟的未来变得困难许多。

　　“‘天堂百人’死在这里是为了争取人权和拥抱欧洲的价值观，”帕波维奇告诉我。不过，要想将这些融入乌克兰的新政治面貌，这个羽翼未丰的国家“必须生存下去”，那就需要欧盟和美国的保护。

　　“我们倒希望这只是关系到乌克兰一国，”她说。“但正在进行的是一场文明之战。我们只是碰巧处在了它的中心。”