佛制僧人日中一食、過午不食，中唐以前中國僧人皆嚴格持午，漸漸地，也如同乞食一般，經過時空的演變、適應而被放弃了。因為中國地理的南北幅員廣闊，加上僧人的自耕自食，勞動量大，僧人終於放弃傳統的佛制，寺院正式提供晚餐，稱「藥石」，藥石皆吃粥，也稱「晚粥」。

　　而禪堂禪七期間，整日皆有活動，打坐、跑香交替用功，體力耗損甚鉅，所以一日用餐達四五次，除早粥、午飯外，下午吃午粥(點心粥)，晚上八點還吃一餐，也是吃粥或饅頭，稱為「放參」。

　　另外，還有出外求法的行腳僧，在前不著村后不著店的因緣下，吃飯時間和食物沒有保障，不受過午不食的限制，可以說什麼時候得到食物，就什麼時候吃，不過，當他們到禪堂挂單時，就必須隨眾，百丈清規附旦過堂規中，就針對雲水僧這麼規定：「一近午到，午飯隨眾;近晚到，晚粥隨眾;時過始到，補吃;晚到一宿，次日午飯即行。」

　　明朝蓮池大師所著的《沙彌律儀要略》提到「必也知違佛制，生大慚愧，念餓鬼苦，常行悲濟，不多食、不美食、不安意食」，說明了僧人用藥石時須心存警惕，具足慚愧和慈悲。