「娑婆」是梵语的音译，也译作「索诃」、「娑河」等，意为「堪忍」。根据佛教的说法，人们所在的「大千世界」被称为「娑婆世界」，教主即释迦牟尼佛。娑婆世界为释迦牟尼佛教化的世界。此界众生安於十恶，堪於忍受诸苦恼而不肯出离，为三恶五趣杂会之所。

　　「娑婆」共有两层意思：一层意思是说「娑婆世界」的众生罪孽深重，必须忍受种种烦恼苦难，故「娑婆世界」又可意译为「忍土」，被称为「五浊世间」，是「极乐世界」「净土」的对立面，这里容易产生各种罪孽，因此说「大千世界，无奇不有」；另一层意思指佛菩萨很能忍受劳累，在污浊的「娑婆世界」中不懈地教化众生，表现出大智、大悲和大勇的精神。