「跳菜」顾名思义就是「跳着舞上菜」，雅称「奉盘舞」，俗称「抬菜舞」。起源於原始母系社会，盛行於唐朝民间，是古时候彝族人敬奉帝王在宫中表演的一种舞蹈艺术，后慢慢流传於民间。「跳菜」是云南省南涧县的彝族举行喜庆、婚礼、丧事等活动之时必不可少的一种习俗，彝族村寨，逢喜事以「跳菜」助兴，遇丧事以「跳菜」化悲。

　　「跳菜」时，桌子迎面摆开，中间留路，宾客三方围坐，之所以要留一方出来，就是要方便师傅们跳菜。「跳菜」者多为男人，一般两人一对，一对跟着一对跳，姿势各异，变化多端，不断地把装满菜肴的托盘在他们手中花样翻新。「跳菜」要有功夫，摆菜也有讲究，常见的摆法有「回宫八阵」、「四方形」、「梅花形」、「一条街」等。上了四大碗菜后，宾客才能动筷，一边欣赏「跳菜」者变换无穷的舞姿和欢快诙谐的表演，一边品嚐彝家山寨的风味。「跳菜」是南涧彝族特有的饮食文化，他们把粗犷豪爽、古朴生动的民间艺术亮点融汇其中，堪称「东方饮食文化之一绝」。