據傳，清乾隆皇帝下江南乘小舟賞玩西湖，游得興致勃勃時，天忽然下起了小雨，眾人連忙避雨於小舟船艙內。幾個時辰過去了，乾隆皇帝又飢又餓，問老漁翁有否吃食。老漁翁告訴乾隆有麵但沒有*麵杖，做不成麵條。正發愁之際，老漁翁的小孫女抱著一隻小花貓走來說：「沒有*麵杖，我來用手捻。」於是小姑娘動手將麵捻成塊，狀似小花貓的耳朵。她把這形狀怪怪的麵條下鍋煮熟后再澆上魚蝦汃汁端給乾隆吃。乾隆吃后覺得回味無窮，趕忙問小姑娘這叫什麼麵，小姑娘回答說是貓耳朵。乾隆回京后即召小姑娘為其做「貓耳朵」，自此「貓耳朵」成了一道名點。

 

    另一則是說小姑娘長大嫁人后，為了維持生計，擺攤賣麵度日。一日想起昔日奇遇，立即挂上了「御駕親嚐貓耳朵」的幌子，吸引顧客慕名而來，成為杭州名食，一直風行至今。

 

    貓耳朵極像意大利的一種做成貝殼形的通心粉。據說意大利的這種出品，就是馬可波羅從中國學會了捏貓耳朵，回去以后仿制的，后來便由機器生產