香港舉行下一屆行政長官選舉時，香港永久性居民將首次有機會直接投票選出自己屬意的行政長官。

　　中央政府全力支持推動普選

　　1997年之前，管治香港前後達155年的歷任28位總督，全部皆由英國政府委任，無論香港人或英國人均無從置喙。1984年簽署的《中英聯合聲明》完全沒有提及普選，而其第4條也只是規定，「行政長官在當地通過選舉或協商產生，由中央人民政府任命。」

　　普選產生行政長官的終極目標，是由全國人民代表大會於1990年頒布，並載列於1997年7月實施的《基本法》第45條之中。

　　自1997年起，行政長官由選舉團選出，包括1996年的「推選委員會」和其後的「選舉委員會」。委員會規模一直在穩步擴大，由1996年的400人增加至2012年的1200人。歷屆特區政府也在中央政府的全力支持下，致力推動普選。

　　應把握機會向民主邁開大步

　　現時香港市民和立法會議員所面對的問題，就是應否把握中央授予的機會向民主邁開大步、實現2017年普選，還是選擇原地踏步，維持現有的「選舉委員會」選舉制度不變。我們究竟是要邁進一步，還是要倒退兩步？

　　我要清楚指出：倘政改方案因為與立法會議員自己的期望有別而被他們否決，事實上就等於倒退兩步。因為方案一旦被否決，我們不僅會錯失2017年一人一票選出行政長官的機會，還會錯失2020年普選產生所有立法會議員的機會。立法會全面落實普選只能建基於成功落實行政長官選舉普選。下一次政改的機會，將是2022年的行政長官選舉，即現時所提方案的5年後；這意味着立法會全面普選，最早也要2024年才能實現。

　　香港有別其他地區民主體制

　　在香港和外地都有人批評北京提出的方案太保守，不是「真正的民主」；他們認為「提名委員會」將「篩走」「泛民主派」候選人。但大家應當留意《基本法》兩條基本條文，第一是只有提名委員會才有權提名候選人；第二是當選者必須得到中央政府任命才能就任。這是《基本法》1990年頒布時便早已存在的條文。中央政府的實質任命是必須的，因為香港有別於其他地區民主體制，它享有更高程度的自治，而高度自治源自中央政府的額外授權。

　　「提名委員會」將按照2012年選舉行政長官的「選舉委員會」的模式組成，即1200名成員來自四個具廣泛代表性的界別。大部分成員由各自所屬界別的選民選舉產生，其他是當然委員，例如立法會議員。

　　500萬人投票是量變也是質變

　　2017年普選方案的出現，給予香港人兩個對比鮮明的選擇：行政長官由500萬合資格選民直接選出，還是維持現狀，繼續由1200人組成的「選舉委員會」選出？

　　由500萬合資格選民選出香港的下一任行政長官，會對香港的政治文化產生深遠影響。這位行政長官，在決定他的施政方針及工作輕重緩急時，會享有比香港之前任何首長前所未有的

　　授權。同時行政長官將更大程度對香港市民問責。這根本的變化既是量變，也是質變。

　　部分持批評意見者又忽略了「提名委員會」會是如何組成，而它又將如何處理提名程序。這兩點其實仍有待討論，並將會是即將開始的第二階段諮詢的議題。在提名委員會各界別的選民完成投票之前，根本無人能確定誰會成為委員會的1200名成員。

　　我相信這正是香港人想要的

　　對於大部分泛民主派議員為自己支持的政改模式據理力爭，我理解和尊重他們的誠意。但是，我也希望他們珍惜2017年實現普選的機會。放棄這機會的代價實在太大！這是向前邁出一大步的時候，我相信這也正是香港人想要的。

　　香港特別行政區行政長官 梁振英