“西方”真的存在嗎，還是它只是一個過時的概念?一段時間以來，不斷有人批評中國輿論“動輒談西方”，把西方樹成一個“虛假的靶子”，而我們通常所說的那個西方“並不存在”。真實的情況究竟如何呢?

　　西方最早是地理詞彙，幾經演變，成為流行全球的一個概念，從美歐到第三世界，人們都在以不同的頻繁程度使用這個詞。冷戰時期西方和東方的所指似乎最清楚，後來隨著蘇聯解體，“東方”的概念模糊了，但“西方”大體沿用下來。

　　今天人們說西方，通常指經濟發達國家、奉行分權式民主政治制度國家，由於它們最早都屬基督教文明，分佈在大西洋兩岸，文化和地理特徵也經常參與人們對“西方國家”的識別。一般說來，這幾個條件越全面，越被認為是西方國家。北美和西歐是“西方”的中心，澳大利亞、新西蘭也是，日本算是進了西方擴大後的俱樂部。

　　西方是一個行為上的共同體嗎?這個問題顯然比西方是否存在更重要。

　　西方國家在政治和文化上有一定的認同感和凝聚力。美國是西方的政治領袖，在文化上，美歐是彼此競爭的近親。此外北約以美國為中心建立了西方的軍事秩序。冷戰結束後，西方多次顯示了針對重大國際問題的集體行動力，但也有發生矛盾的時候，最典型的是伊拉克戰爭期間美英與法德等出現尖銳分歧。

　　西方在經濟上有“七國集團”的組合，但該組織逐漸邊緣化，西方國家經濟上的離心力逐漸顯現。2008年全球金融危機以來，美歐各行其是尤為明顯，氣候之爭的陣營劃分更加混亂，這些都成為“西方已不存在”論者的證據。

　　但是西方作為一個意識形態及輿論聯盟，逐漸在全球化時代愈發突出出來，而且該聯盟的擴張力和影響力都達到登峰造極的地步。在冷戰時代，西方輿論很難影響東方，現在則不同，西方的價值觀滲透無處不在，極大影響了全球意識形態面貌。

　　對中國來說，地緣政治的西方和經濟的西方都已不再是鐵板一塊，軍事的西方因為離我們遙遠，如何定性似乎不再重要，實際對華構成威脅的是美日軍事同盟。但是意識形態的西方不僅真實，而且我們每天都在與它“遭遇”。

　　隨著中國國門洞開並進入互聯網時代，西方通過意識形態杠杆撬動中國社會比任何時候都變得容易。這是國際競爭快速發展的領域，西方幾個世紀積累的優勢得以在這裡充分轉化，以文化軟實力的多重形式向對手發動攻勢。

　　作為意識形態聯盟，西方社會的各種認同都被調動起來，湧現出大量為西方成就驕傲的積極分子。在對華問題上，這些力量的協調成本很低，他們很多時候充當了征討中國崛起的“志願軍”。

　　因此在中國面前，西方是存在的、現實的。但它同當年蘇聯東歐面對的那個西方相比的確發生了一些變化，其中一大原因是，中國與當年的蘇聯就是不一樣的。

　　中國與西方的關係性質並非已經確定，它是多元複雜的，其未來趨勢很大程度上取決於中美互動的態度和效果。

　　中國學者和輿論經常使用“西方”這一稱謂，有方便的原因，這造成對西方概念的某種擴大化使用，恐怕在一定程度上是有的。中國輿論今後使用“西方”這個詞時應更謹慎些，這種提議有合理性。

　　但不能因此說西方的威脅就是中國人臆想出來的，西方或已不存在，或者它對中國充滿了親善。中國應當既不誇大也不淡化西方同我們的矛盾，在對待西方的問題上，我們最需要理智和實事求是。