據《中國國防報》報道，西方媒體對中國空軍實力的炒作又掀起一輪新高潮。在多篇報道中，盡管主角都是中國空軍，但評價相差很大。分析人士指出，這些炒作有一個共同特點，就是大部分“不靠譜”，甚至相互矛盾，一些媒體自己都承認部分內容“尚未得到任何證實”。
中國空軍將“獨占鼇頭”?
《國際財經日報》澳大利亞網站12月10日刊文稱，一份最新的美國國會審查報告說，中國人民解放軍空軍不再處於過去那種落後狀態，已有能力與美國這樣的大國一較高下。這份審查報告強調，在五個方面，中國不久將可能獨占鼇頭。
報告認為，中國首先發力的領域是“現代化機隊”。報告估計，中國約有2200架可隨時出動的戰機，而這些戰機中有1/4屬於現代化機型。“中國當前的戰機陣容包括殲-10和殲-11以及俄羅斯交付的蘇-27和蘇-30。這些戰機將能迅速應對美國戰機，特別是對廣泛使用的F/A-18‘大黃蜂’戰機構成挑戰。”這份報告還發出另一個警告：蘇-35可能很快將成為中國日益增強的空中力量的組成部分，這將使中國可以大膽地向東海和南海的鄰國炫示空中優勢。
第二個方面是隱形空中作戰。報道稱，中國隱形戰機主要由成飛的殲-20和沈飛的殲-31組成，但審查報告清楚地指出，這兩種戰機相對美國F-35的優勢一直不明確，這意味著分析人士仍在對中國戰機將如何在性能上超過美國戰機進行研究。報告說，令人害怕的是隱形飛機不再為美國獨有這一事實。
第三個方面是“致命空中武器”。報告說：“中國在過去15年裏還獲得了許多精密的短程和中程空對空導彈，包括全天候衛星制導導彈、反輻射導彈和激光制導導彈在內的精確制導武器，以及先進的空中發射的遠程對地攻擊巡航導彈。”
第四個方面為“增加續航距離和投射空中力量”報告稱，美國C-130運輸機長期以來一直被視為“美國空軍實力的象征”，但它不久將可能被中國的運-20超過。報告說，運-20的載重完全能夠達到C-130的3倍。運-20更加引人注目的一點是，它能進行長距離飛行，並可被改裝成空中加油機，從而增加中國戰機的續航距離。
第五個方面是“擴大導彈覆蓋范圍”。文章“坦率”地稱，雖然尚未得到任何證實……但中國空軍不久將獲得S-400防空導彈。“憑借這些防空導彈，中國將可以擊落遠在南中國海上空的威脅”。
不過，另一家美國媒體的報道，與上述觀點則大不相同。美國《國家利益》雙月刊網站9日發表題為《全球最致命的空中力量》的文章稱，在世界各國空中力量(包括海軍航空兵)中，中國排第四。而前三位分別是美國空軍、美國海軍航空兵和俄羅斯空軍，日本航空自衛隊則排第五。報道稱，中國空軍和海軍航空兵共有1321架戰鬥機和強擊機、134架重型轟炸機和空中加油機以及20架空中預警機。中國還擁有700架武裝直升機，其中大部分是中型直升機。文章稱，這支空軍也許聽起來非常厲害，然而“只有502架飛機是現代化飛機。其餘819架戰鬥機都是上世紀70年代的產品。”
當然《國家利益》也承認，中國空中力量在持續現代化。“中國航空工業推出新戰機的速度相當快。中國在同時研制兩款第五代戰鬥機———殲-20重型戰鬥機和個頭較小的殲-31戰機。”文章稱，“中國也在研制運-20，據傳還在研制一款戰略轟炸機來取代轟-6。正如美國空中力量一樣，中國也在推進研制各種作戰無人機，如‘暗劍’無人機等。”
中國打造“西式空軍”
在關注中國空軍裝備發展和總體實力的同時，也有美國媒體很少見地關注起中國空軍的訓練了。美國“戰略之頁”網站12月9日的報道表面上似乎是在稱贊中國空軍在訓練領域的發展，但實際上卻沒少夾帶一些貶低中國空軍的私貨。
這篇文章稱，中國空軍在如何招募飛行員上做出了一些重大調整。新的招募程序包括心理測試以及利用仿真飛行模擬器測試候選人如何應對各種各樣的飛行情況，“這種做法似乎是借鑒了西方空軍早就利用的技巧。”
文章稱，中國空軍過去幾年開始實行新的培訓方法，同時發現此前招收的一些接受飛行員培訓的人員不能很好地適應這種變化，這些情況開始受到關注。“招募和培訓過程中的變化也是20世紀90年代以來出現的大趨勢的一部分。”
文章稱，“自那時以來，中國一直在逐步地創建西式空軍。這一過程不僅僅是購進現代化的飛機，而且還包括采用現代化的培訓方式和戰術。”文章對中國“不斷改進的培訓方式”表示不安。“美國、日本和韓國擁有的這類飛機和接受過良好培訓的飛行員數量是中國的5倍以上。然而，中國正迅速地縮小這一差距。再過10年左右時間，中國將至少有2000架現代化戰機，而且如果他們保持這一趨勢，飛行員的能力與西方同行也會不相上下。”
報道稱，中國正在淘汰冷戰時期的大量飛機。2012年，中國正式從一線上撤回了殲-7。文章認為，除了開始更多的裝備新型戰機外，將殲-7撤到二線地區的另外一個原因是“無法利用這種飛機進行大量飛行訓練”。報道稱，中國正修改其作戰飛行員的培訓方案。直到不久前，這種培訓還需要10年的學習和飛行培訓。新方案減少到了5~7年時間，同時將飛行時間提高了40%以上。“這更符合西方的做法，而以前的方法更像俄羅斯在冷戰時期的做法。”
報道稱，新方法更強調受訓飛行員在畢業前展示作戰飛行技巧。新的培訓方案事實上是根據新培訓方法的需要制定的，目的是為了讓飛行員為駕駛更現代化的飛機做好准備。為培養新式戰鬥機飛行員進行的培訓比以前所有的飛機強度都更大。
此外，中國還正在進行旨在與其他現代化戰鬥機，例如，日本和美國的飛機作戰的飛行練習。中國對於這點並不刻意保密，這明顯是為了向潛在的對手發出信號。與這一原則相一致的是，中國現在擁有一個“最優秀飛行員”的訓練中心，在這裏他們可以培訓最棒的戰鬥機飛行員，並發現誰可能是戰鬥中的王牌。文章還稱，中國還正在發展隱形飛機和現代軍事運輸。中國正實現其防空網絡的現代化。文章的結論是，“從空中力量上來說，中國已經不再是一個三流國家。”
對中國裝備冷嘲熱諷
除了對中國空軍妄加評論以外，西方還對中國的航空裝備冷嘲熱諷。“中國吹噓殲-31能幹掉F-35”成了路透社12月10日報道的重點。路透社稱，殲-31上月在珠海航展首度公開亮相引發外界高度關注，負責研發該戰機的中國航空工業集團公司董事長林左鳴表示，殲-31戰機肯定可擊落空中對手，他所指的是美國的F-35戰機。文章稱，在中國中央電視台9日播出的一檔采訪節目中，中航工業董事長林左鳴“自信地宣稱中國研制的殲-31能幹掉美國的F-35”。但實際上，當時林左鳴的表態原文為：“我覺得一型飛機最重要的是它的戰鬥力。我對我們的總設計師非常信任。他在設計這型飛機時就考慮到對手，上天的時候一定要能把它幹掉。”有網友評論，“真不知道是路透社沒聽懂中文，還是故意歪曲”。
美國《國家利益》網站9日的評論稱“殲-31被廣泛認為模仿、偷竊了F-35的技術。美國海軍學院網站則稱，美國一名資深飛行員說，殲-31一旦入役，或許能挑戰美國第4代非隱形戰機，“它們最終將與我們的第5代戰機相媲美。”美國《基督教科學箴言報》10日提到，五角大樓在一份有關中國軍力發展的報告中稱，隱形戰機對於中國空軍從基本上的國土防禦發展到有能力進行攻勢和防禦作戰很關鍵。
也有國外媒體宣稱，殲-31在珠海的10分鍾飛行表演，被國外雷達逮個正著，隱形飛機並未起到隱形作用。對此有專家指出，尚且不論是否真的有國外雷達跟蹤監視到了“鶻鷹”，即便真的有，也很正常。眾所周知，隱形飛機的所謂隱形，實際上並非雷達完全看不到，而是說極大地縮短雷達的探測到的距離。在實戰中，隱形機可以在對方雷達探測到之前繞開或直接將其消滅。在珠海的飛行表演中，“鶻鷹”都是在機場的目視范圍內飛行，部署在機場附近的大功率雷達理論上可以探測到“鶻鷹”戰機。但在這個距離內，不要說雷達、光電儀，人的眼睛都看得清清楚楚，這種跟蹤毫無意義。
“不專業、不客觀、不靠譜”
一位中國專家認為，國外媒體的對中國空軍和航空裝備的報道可以用“不專業、不客觀、不靠譜”來形容。很多炒作之間都是互相矛盾，缺少起碼的專業性和客觀性。這些文章的出發點大概也不是進行專業的討論和分析。無論是說中國空軍強也好，說中國空軍弱也罷，實際上都是為了借炒作中國空軍來吸引人的眼球。
這位專家說，在最新一輪炒作浪潮中，有的媒體稱中國空軍“將獨占鼇頭”，而有的媒體則認為中國僅僅“不再是個三流空軍”，《國家利益》雜志用一些數據來說明中美空軍的差距，但是並沒有透露相關數據來源，可靠性也令人質疑。其文章稱中國的海空軍擁有700架武裝直升機，這恐怕是連中國初級軍迷都不會犯的錯誤。《國際財經日報》稱運-20的載重完全能夠達到C-130的3倍，借以說明運-20要比被看做美國空軍實力象征的C-130還強大。但實際上，拿C-130和運-20做比較就是一個笑話，因為美國有運載量更大的C-17和C-5戰略運輸機，和運-20大小差不多的C-141都已經退役了。該媒體稱S-400覆蓋台灣島和南海，但實際情況是，S-400防空系統中，能夠打400千米的40N6防空導彈，就連俄軍也沒有裝備，那會裝備中國嗎?退一步講，即便能夠裝備中國，由於地球曲率的影響，對於低空的戰鬥機目標，其射程也遠低於100千米。(張亦馳)