北京法源寺不像很多寺廟香客如雲，它因為幽靜而顯得肅穆。
【香港商報網訊】法源寺是北京城里最古老的寺廟之一，而且是目前保存最完整的古剎。它還有另一個顯赫的身份，中國佛學院所在地，是中國佛教文化教育中心。1956年9月，中國佛學院成立，院址選在法源寺，師資幾乎集中當時佛教界很多高級人才，院長是喜饒嘉措大師，副院長是法尊法師和趙樸初居士，教務長是周叔迦居士。能到佛學院讀書的學僧都不簡單，他們由全國各大寺廟或佛協推薦，之后這些18歲至29歲的優秀僧人還將面臨相當嚴格的入學考試，「嚴格」意味著考題難和錄取率低，考試最大的難度是沒有考試範圍。佛學院入學的比例大約是4比1至5比1，考試難度超過高考。
入學考試難度超過高考
中國佛學院與法源寺毗鄰，與其說只是一牆之隔，還不如說它就是法源寺的一部分。法源寺位於北京原宣武區南橫西街路北胡同里，不像很多寺廟香客如雲，「香火不旺」的法源寺因為幽靜而顯得肅穆。與其他大學相比，佛學院小了些，一幢教學樓和樓前的一個小院就是它的全部。
早晨7點多時，一位穿著黃色僧袍的學僧在教學樓前不大的小院大聲朗讀英語，佛學院副院長兼教務長宗性法師說，很多學僧都非常用功，每天早晨都有學僧在院里讀英語或日語，這位學僧天天如此，已堅持了很長時間。說是「很多」，其實佛學院的學生不過百人左右，佛學院設有本科和研究生班，本科班隔年招生，每次招一個班四五十人，如今在讀的研究生有9名。
據《北京晚報》報道，能到佛學院讀書的學僧都不簡單，他們由全國各大寺廟或佛協推薦，之后這些18歲至29歲的優秀僧人還將面臨相當嚴格的入學考試，「嚴格」意味著考題難和錄取率低。佛學院入學考試要考語文（主要是古代漢語）、歷史、地理、英語、佛學和宗教功課。
佛學院入學門檻很高，學生綜合質素自然也不錯，教務長宗性法師說，能進佛學院學習的學生大多都是為了潛心研究、修行佛法，并不是僅僅為了拿個文憑，他們很多人的想法與世俗社會還是有區別的。學僧學習四年畢業后，雖有不同的選擇，一些人會回到寺廟，也有一些被公派出國留學，比如到英國劍橋或者日本的大學繼續學習，不管怎麼樣，大家的目標都是一致的，那就是研究和弘揚佛法。
館藏幾十萬冊佛學書籍
與普通大學生一樣，學僧們每周一至周五上課，上下午都有課。不同的是，他們起得很早，早晨5時30分，法源寺內清脆的板聲響起，住在法源寺大殿東側的佛學院學僧們就該起床了。
簡單的洗漱后，隨著鐘鼓聲，學僧走進大殿開始一天的功課。佛慧法師介紹，「6點到7點的早殿（早課）是絕不能少的，每天如此，這是學僧與學生的根本區別，是僧人必要的功課。」做完早課，走出大殿的學僧們，來到五觀堂過早堂（吃早餐），過堂后，學僧們開始為上課做準備，法源寺與西側的中國佛學院教學樓有一道小門連接，學僧們每天都從小門穿過到教室上課。
佛學院雖然不大，唯一的一幢教學樓卻很有特色，這幢中式仿古建築分地上和地下兩層，一層是一條回字形環廊，東西兩側都是教室，兩個本科班的學生分別在那里上課，教室里非常整潔。從教室往北走是圖書館，這個圖書館可非同一般，是全國最大的佛學圖書館，藏有幾十萬冊的佛學書籍。
教務長宗性法師說，學僧們一個學年要學十幾門課，四個學年下來，要學四五十門課程。課程的內容很多，在2011級的教室里，一張課程表排得滿滿的，除了外語、歷史、古代漢語等常規課，學僧們還要學書法，特別是佛教史、唯識等佛學課。而時政課也是必修，佛慧師父說，時政內容分兩部分，一部分是宗教法律法規，另一部分就是時事了。
本科開設課程逾四十門
佛學院的課堂與普通的大學課堂差不多，開講前的儀式也與普通學校類似，全體起立向老師問候，只不過大家嘴里念的是「阿彌陀佛」。
中午11時30分，下課的學僧回到房間穿上海青，有秩序地走入五觀堂過堂了（午餐），過堂前需要唸經，過堂時依然很安靜。過堂后，學僧們可以休息一個小時。15時40分，一天的課程結束了，學僧們馬上回到宿舍換好袈裟，來到大殿上。16時，他們要準時晚殿晚課，唸經，晚殿要持續一個小時才結束。
僧人們有午后不食的習慣，所以晚殿后，他們不吃晚飯，學僧們自己安排。到19時30分，他們要回到教學樓進行自修，自修的時間是一個小時，從周一到周五自修的內容也不同，分別是禪修、中國佛學史、圖書館、天臺學、圖書館。20時30分以后，學僧們就可以自由安排了。宗性法師說，有的學僧很用功，每天要讀書到深夜。
在中國佛學院，學僧請假很難，一般沒有特殊原因是不準假的。而且，學僧們也很少請假，即便生了病都會堅持上課，實在病得重了一點，請假也只是請早晚殿的假，他們怕落課后跟不上。
中國佛學院於1956年9月成立，院址選在北京法源寺。1965年學院曾停辦，1980年恢復辦學，1981年和1982年，還分別在蘇州靈巖寺和南京棲霞山成立了分院。到目前，中國佛學院的教學體系基本完善，本科開設課程達四十多門，主要包括文化課和佛學課兩大類。學院有本科與研究生，畢業生遍布全國，國內很多大寺住持都畢業於此。目前，學院正在申請博士學位。