去过历史博物馆或看过古埃及墓穴卡通描绘的人们，都会认得古埃及艺术中扁平的、身子朝前脸朝侧面的人物形象。你可能还思考过这些人为什么会被描绘成这么别扭的姿势。布鲁克林博物馆的古埃及、非洲和亚洲艺术馆总馆长EdwardBleiberg表示，当他在布鲁克林学院教埃及艺术课时，他让学生们尝试像埃及墓穴和寺庙雕刻的人一样站立。很明显，他们做不到。例如，虽然是侧脸，但却看得到整个眼睛，或者下半身侧着，但两只脚的大脚趾都靠近观众。Bleiberg解释说，这些别扭的人像并不是偶然，而是图腾。这些雕刻并不只是好看的图案，更是语言的一部分。

在埃及象形文字中，一串字母的最后通常有一个限定符号(determinative)，它没有语音学上的意义，而是赋予词语一个更广泛的属性(有点像汉字的部首)。“腿”符号与运动相关，“山”符号与土地相关，“男性”或“女性”符号会出现在姓名、职业或其他与人相关的词语之后。由于限定符号并不是艺术画，而是语言符号，因此它们主要表现事物的整体特征而不是细节。这些限定符号一旦形成，就不能大幅修改，因为它们作为语言提示必须保持容易辨认。Bleiberg说，在这些墓穴或寺庙的墙上，基本所有的浮雕都可以用象形文字来解读。例如，一个男子的图像实际上是作为周围一片相信文字的限定符号。即使图像不作为限定符号，也仍然带有埃及艺术特征性的静止和模式化的特点，这与埃及人认为的雕刻、图画以及雕塑所带有的意图相关。

Bleiberg解释说：“在古埃及没有艺术家，人们想达到的是按照万物之主卜塔(Ptah)所建的雕塑来原样复制。”比如，坐着的国王的经典形象在几乎所有朝代都能见到，国王的姿势都一样，外貌的描绘也采用同样的手法。国王的样子都很年轻漂亮，但毫无特色且穿着衣服。不符合这种形象的人物代表地位低下，无名的工人可以是裸体或年老的，因为他们不需要反映这种传统。在西方艺术作品中，虽然图是平面的，但人们通常会遵循近大远小的原则。古希腊人则没有采用这种强制性的视角，而是用象形尺寸，以大小来表征重要性。除了神灵以外，国王比其他所有人都要大。Bleiberg说：“这是埃及人的视角，只是理解方式不同。我们只是对希腊人发明的灭点习以为常，然而它不见得比其他视角更真实，只不过我们比较了解这种方式罢了。”

埃及雕塑和艺术作品中的静止人像似乎看上去很简单，然而背后却是有原因的。因为没有动作，他们就能存在于时间的范围之外。这一点与古希腊的艺术截然相反，古希腊的雕塑尽可能地体现人物的动态，比如《掷铁饼者》。

古希腊人用艺术来捕捉时间中的某一刻，而古埃及人则向往永恒。