編者注：他是汽車業最資深的內幕人士，但同時又是最異端的叛道者。他在5年前的TED 演講中早早就預見了今天的世界。現在，在他的領導下，老牌的汽車巨頭正在開展一系列看起來跟造車毫無關系的高科技試驗。通過其有史以來最大規模的轉型，Bill Ford 說，我們也能成為會造車的軟件公司。跟矽穀的願景不同的是，Bill 並不認為汽車是軟件的附庸品。通過Steven Levy 對這家百年老店的走訪，我們可以看看福特汽車公司的未來願景。
福特汽車是在……轉型嗎?
轉型這件事初創企業一直在做，偶爾也會造成地震沖擊波。Android 原來的構思是相機操作系統。Slack 是從遊戲開始的。Airbnb 真的就是充氣床墊。但這些公司不是有113年曆史，有197000 名員工，有數十億美元品牌營銷支出，以及有無數噸帶有公司logo 的鋼鐵在全球各地道路上轟鳴的經濟支柱。得到天使資助、規模只有6 個人的一家舊金山SOMA 地區的初創企業在app 失敗後可以換擋，但福特，是的，福特!會像這種公司一樣改變方向，一想到這個就令人眩暈。
但看起來這就是福特正在做的事。或者說至少是我上月在密歇根州迪爾伯恩出席一場福特媒體日時的感受。當天的主旨是強調福特的演進策略。造車還會是福特的一大部分，但這家公司正致力於一種附加但至關重要的商業模式，以“智能機動性” 為基礎的一項高科技努力。這項努力的焦點不僅不是賣車，甚至其中的一些做法可能會讓潛在的車主會忘了福特或者別的什么車的存在。對我來說這種變化簡直是翻天覆地。
為了確定這是否劃時代的時刻，我找到了最佳的確認源：福特創始人的曾孫，公司董事會執行主席(前CEO)William Clay Ford, Jr(後以Bill 簡稱)。他是整個汽車界最令人感興趣的人之一，其遊離於不合時代與未來主義之間的思想讓他有資格成為一名清醒的酒駕者。我問他，這是不是福特有史以來最大的一次轉型?
位於迪爾伯恩美國路1號福特總部大樓是一棟12 層高的玻璃巨獸，60年前建成時是金錢與權力的象征，現在則有一點複古的味道，四四方方的外觀是對戰後肌肉的推崇。Bill 的鷹巢就在這裏面。這是一個嵌著木板的私人空間，裏面堆滿了玩具和紀念品。他還指出，這裏面的東西，從吸音轉到地毯，都是用可持續建材做成的。顯然每一件東西背後都有故事。比方說，我們旁邊的這張桌子是用從蘇必略湖底疏浚出來的原木做的。桌上是一個古老的遙控器，年代要追溯到1970年代。他按了一下上面的那個巨大的按鈕，辦公室的門就慢慢地滑了下來。身著藍襯衫打著領帶的福特又跟我分享了一下他的回憶。這個小玩意是談話開始前很好的破冰活動，但實際上福特並不需要潤滑油來啟動對話：他很健談。對於我提出的轉型問題他毫不回避。
“毫無疑問，” 他說。
福特的試驗
在前一天的媒體活動日上面，福特的高管發布了一系列的聲明，裏面不乏奇怪甚至是異端的。比如這個就很奇怪：計劃往摩托車上面安置一堆傳感器，用來摸清西非道路情況以改善醫保服務的路線規劃(原來項目是用來在汽車之間發送推特，後來演變成OpenXC 這個開放數據平台)。Dynamic Shuttle 就是另類的例子：這個試點項目是對福特園區之間共享乘車進行定制設計。如果進展順利，福特打算把這一概念擴展到全球各地的城市，填補的士和公交的空缺。當被問到福特是不是打算進入Uber 和Lyft 的領地時，公司高管露出了柴郡貓式的微笑不置可否。不能排除這種可能性!他們解釋說，福特正在走向成為移動性公司的路上。
給摩托車安裝收集數據的傳感器
這些都是轉型的一部分。2015年初的時候，福特就開始了行動，推出了25 項試驗。其中有的相當傳統(如電動車的後備電源)，有的則看起來有點蠢(給孟買司機開發“季風助手”)，有的似乎是從最近的初創企業的商業計劃汲取的靈感(各種停車、共享乘車、數據采集的app)。所有這些都涉及到了移動性的概念，利用app、數據以及外來技術來增強交通體驗，並以此為基礎來做別的東西，基本上就要把老美過去的那種司機把著方向盤興高采烈地燒著汽油的做法降到最少甚至消滅掉了。摩托車傳感器和穿梭巴士是這類試驗的第一批畢業生。
福特的汽車共享項目
自2014年7月起擔任福特CEO 的Mark Fields，用了蘋果和諾基亞的對比來說明福特不僅要做車還要成為移動性公司的舉動。只有蘋果成功打造出廣泛的客戶體驗和牢靠的生態體系。“僅僅關注硬件你會滅絕。”
福特其他的大新聞實際上跟賣車是有關的—再投入45 億美元到電動車上，目標是實現40%自家汽車提供電動化配置選項。
這則聲明由CEO 而不是執行主席宣布有點出乎意料。Bill 鼓吹電動化和移動性已有多年，甚至用盡了他所有的影響力來把這種理念帶到他的家族企業裏面。這並不容易。因為Bill 既是汽車業的終極內幕人士，也是這個產業罕見的叛道者。
Bill 小時候很愛車，喜歡鑽進到處是油汙、汽油味的汽車內部看個究竟。但在密歇根上半島的野外經曆讓他熱愛上了大自然。當他到東部去開始高等教育之旅(Hotchkiss、普林斯頓、以及MIT 斯隆管理學院)時，他的教授指出了他這些愛好的不相容，說他的家族企業是牟取這個星球暴利的肇事者。Bill 一直都認為自己曾祖父改變美國的願景是好的，因為它讓大家能夠到處旅行，給工人合理的工資。但是他知道那位教授的說法也是有道理的。
隨著他的福特職位的晉升，他決心要用不同的辦法做事。公司很多人都把他視為危險的激進分子。但2001年他當上CEO 以後，外界的實用主義給他的理想主義造成的壓力。盡管他嘗試了向小型車和混合動力方向轉移，但有時候卻因為下屬從中作梗而被迫妥協。2000年代初期的時候，如果不做SUV 和皮卡似乎汽車公司都做不下去。
他的目光很敏銳，意識到到可以從矽穀這種似乎與汽車業完全背道而馳的文化裏面學到很多東西。2005年，當福特決定加入eBay 董事會時引起了底特律小小的騷動(eBay 當時的CEO Meg Whitman 是他在普林斯頓時的同學)。這甚至令部分福特董事發狂，那些人認為他應該在財富前10 強的公司裏面擔任董事。“這些人從來都沒聽說過eBay，” 福特說。
在eBay 擔任董事，他看到了技術界和汽車界有一個不大可能的共同點。“對我來說，矽穀是一種有趣的文化，但它的封閉性跟一度被指責的底特律文化簡直一模一樣。它給人的感覺的是如果一個東西不是源自矽穀，那就是沒有價值的。”
對矽穀的了解讓福特早期曾出席過那裏的一些汽車相關的活動。比方說，他聽說了有家叫Tesla 的電動車公司很火之後，馬上就跟對方聯絡說想看看車。接待他的是Tesla 當時的CEO Martin Eberhard。之前曾有人跟他打小報告說福特的智商有問題。結果他他發現這種說法毫無根據。“一個非常聰明的家夥，” 他說：“他真的很聰明，而且對電動車相當了解。我問他當汽車公司的CEO 有什么感受。他笑著說就像有人把泰坦尼克號交給你掌舵。”
福特試駕了一輛Tesla 的早期原型。“車還有待打磨不過很有趣，” 他告訴Eberhard：“我認為你們的技術很棒，但是技術公司和汽車公司是不一樣的，汽車公司有些東西你可能認為挺無聊但是卻不得不做的，像零部件供應，服務，物流等—這些都是客戶想要，而且認為是理所當然的。”
(我自己的看法是底特律不認可這種看法。任何人在Tesla 呆上幾分鍾就能夠明白它跟別的車不同—上面是更令人愉悅的數字設備，而不是靠內燃機拉著走的小屋。坐上去哪怕不是發燒友都會萌生占有欲。如果蘋果像謠傳那樣進入這個領域的話，可能還會把這種體驗提升10 倍。不過當我問Mark Fields 有關Tesla 的事情時，他只是說“這是一輛好車，” 然後就開始拋出跟Bill 一樣專橫的觀點：“我不想讓人覺得自己傲慢，但是造車要做很多事情—物流、設計、代理商、營銷……” 當然，他也不能斷定蘋果不知道怎么去處理供應鏈或推銷自己的產品。)
Bill 當福特CEO 的那幾年裏，公司開始走下坡路。股價下跌，虧損達數十億美元。2006年，Bill 辭職把位置交給了前波音高管Alan Mulally。
但是他發起的一些事情，雖然晚了點，還是幫助公司為將來的定位做好了准備。(他的支持者指出，他推向市場的一款混合動力SUV Ford Escape Hybrid，被評為了2005年美國最佳卡車獎。)他交出位子2年後經濟崩潰時，福特是唯一不需要救助的主流美國車企(當然大部分要歸功於他的繼任者借了230 億美元的債，並且進行大幅裁員)。福特現在已經連續25 個季度實現盈利。
但是Bill 仍然以主席的身份活躍在經營管理上，宣稱這一安排效果不錯，首先是跟Mulally 的合作，現在跟Fields 也一樣。
“我的意思是說，我曾經是CEO，” 他說：“知道那是要幹什么的。我了解自己的優勢。所以不想再回到那個位置了。我想做得不對可能會導致爭鬥和其他事情。但我不會讓那些事情發生的。”
TED 演講
不當CEO 解放了Bill Ford。他開始構思自己這個行業長遠的未來。“我不知道會發生什么變化，會有什么技術冒出來，” 他說：“我所知道的是，我們不可能一直這么走下去還想有好的結果。時間越久，這種想法越強烈。”
他的正在出走始於2011年站上TED 的講台。“那是我有史以來講話最困難的地方，” 他說。嚴格的時間限制，以及吸引那些可能會把“做汽車的人” 視為敵人的觀眾所背負的壓力，這些都讓他覺得很不習慣。但是大會對他的簡介很給力。他說做電動車的行動可以顯著緩解氣候危機，但接著卻把焦點對准了一個未事先宣布的問題，他稱之為全球交通堵塞。他提出了一個更綠色的辦法，解決方案包括汽車共享和行人專用區等。“我們會生產智能汽車，但也需要建設智能道路，智能停車，智能公交系統等，” 他告訴TED 觀眾。在今天看來，那場演講似乎很有先見之明。盡管當時他沒有明確福特怎么處理這些問題，回想起來，Bill Ford 的願景應該就是該公司現在轉型的種子。
那場演講5年之後，他說自己對從那時起的進展感到“震驚”。“35年來我一直用孤獨的聲音對業界發起綠色行動的呼籲，” 他說：“這次不一樣了，對問題的反應幾乎是馬上的。我記不得自己是不是用過移動性這個詞了，但當時是沒有這種說法的。而現在人人都在討論移動性。汽車業已經有100 多年的曆史，我們有過一系列的演進，但是沒有革命。現在我們正站著一系列革命的前沿，無論是人如何接觸車，用什么來驅動，還是自動駕駛等。這些都是各種對產業的現在和未來造成沖擊的真正改變。”
去年，為了應對這諸多改變，福特雇用了一位新的副總裁來負責研究和先進工程。Ken Washington 是一位核工程師，曾領導過洛克希德馬丁公司太空系統的研究工作。福特找到他時，他的第一個問題首先是要不要接受一家汽車公司的面試。然後他看了Bill Ford 的TED 演講。“我很受啟發，” 他說：“如果一家公司的資深高管能夠看得那么遠並且為這個星球更好的未來作打算，那這種公司我願意效勞。” Washington 工作的關鍵之一就是跟這位執行主席密切配合。“過去15 個月我一直呆在公司裏，我跟他呆在一起的時間比前28年我跟前雇主的最資深高管呆在一起的時間都要多。而且之前我也是副總裁!”
他們討論的是讓福特成為移動性公司究竟意味著什么，這一點並不奇怪。在被問到公司是否願意顛覆自己時，Washington 的回答很肯定。“我們成為產品公司已經那么久了，考慮一項跟造東西無關的服務的確很有顛覆性，” 他說：“電動自行車、打包巴士服務提供個消費者，這些就算是討論一下對我們來說也是很顛覆的。”
如你預期一樣，福特本人認為這一顛覆非常關鍵。哪怕這家公司正在朝著他一直夢想的電動化轉移，他知道這也還是不夠。“我認為這很好，但並不是答案。這裏沒有銀彈。會有一系列的事件來幫助創造更好的未來。有些跟動力有關，有些跟所有權模式有關，有些跟客戶關系模式有關，有些跟硬件有關—也就是自動車。”
自動駕駛
自動駕駛?是的，跟寶馬、豐田、奔馳、Tesla 以及奧迪等其他車企一樣，福特也加入了Google 引領的自動駕駛系統研發的競爭行列。跟這個行業的大多數同行一樣，福特追求的也是半自動駕駛，即輔助必須保持密切注意的人類司機。但福特也在擴大研發努力，想開發出像Google 一樣的全自動汽車。
“研發已經在進行當中，” 福特說：“現在汽車已經有很多這樣的功能—比如自主停車、車道保持，這些最終都會成為全自動汽車的一部分。客戶也已經在使用這些功能。” 當然，福特本人已經成為該公司自動汽車的乘客之一。“我很喜歡，” 他說。董事會的其他董事的接受程度沒他那么快，擔心汽車會撞到東西。“他們只是還不習慣放手，” 福特說。
有傳言說福特會跟Google 合作開發這項技術，但是預計在上周CES 上發布的聲明並沒有出現。不管有沒有合作，福特的高管都認為自己內部的技術力量沒有受到充分的賞識。福特移動性的戰略之一就包括雇用此類出自精英技術公司的那些很酷的編碼者。盡管有人質疑頂級工程師為什么要選擇為一家在Model T 基礎上開發的公司工作，福特的高管會把這些人帶到自己位於矽穀心髒的新的工程設施去看。
於是在參觀了迪爾伯恩幾天之後，我又跑到福特的Palo Alto “實驗室” 去看了看。這是一座沒有標志的兩層建築，距離斯坦福校區並不遠。實驗室的技術總監是Dragos Maciuca，他的簡曆就是福特願望路線圖的反轉：伯克利自動汽車博士，在寶馬做過工程，在蘋果搞過軟件。為什么要去福特?“我告訴招聘的人說，這是一個機遇，一個變革一家公司和一個行業的機遇。我們不僅僅是試水而已。” 去年，這裏已經從15 人發展到超過100 人，這些人集中在5 個領域：自動汽車，聯網汽車，移動性，數據/ 傳感器分析以及用戶體驗。Maciuca 記得Bill Ford 來過這裏一次參觀，但Mark Fields 顯然已經來過這裏很多次，連這裏穿衣風格都很熟悉了。
盡管實驗室比迪爾伯恩要更加休閑一些，但是並沒有展現出極客的那種極度的無政府狀態。牆上面印有亨利·福特的語錄。辦公桌邊上是很多的玩具車。實驗室地板上則是真車，包括公司的幾輛自動車。我得以近距離觀察了一下，一輛白色的福克斯，車頂兩側都有激光雷達天線。今年它就會上街去溜溜，無人駕駛，但是方向盤後面還是會坐有一個人。(我已經迫不及待想要看看它跟Google 無人車在十字街頭等紅燈時的樣子)
汽車公司招很酷的工程師是一回事，但是像矽穀公司一樣思考又是另一回事。不過Bill 說文化正在開始改變，因為必須改變。“我們准備要接受失敗和應對失敗，這是必須的，而且要用不同的方式，” 他說：“過去在福特如果你做產品失敗，對參與的每個人來說都會是壞消息。現在我們必須擁抱失敗，因為我們准備要試一堆的東西。我們知道事情不會都一帆風順，如果出了問題，我們不會殺了信使。” 此外，他還歡迎新進入者的競爭，因為這會加快他一直倡導的改變。“正是Google、蘋果和Tesla 等第三方對我們這個領域表現出興趣才加速了這個行業向前發展的需求，” 他說：“我很興奮能看到這一點。這是一個很好的機會，我們正在拼命追趕。誰最有好奇心誰就能贏。”
但如果最不受歡迎的消息可能是福特的文化推進得不夠怎么辦?下一波的汽車，那些由技術公司從零開始做出來的汽車，其顛覆程度如此激進可能傳統車企永遠都不敢跟過去一刀兩斷。Tesla 的經驗是未來的汽車最好看成是軟件驅動的器件，就像手機一樣受到同一套系統的控制—只是你的連接生活的又一個部件而已。
福特不這么認為，因為接受這種看法會過度弱化他的公司的角色。“我們不想變成手機，” 他說：“對我來說，變成別人的有趣技術的組裝品並不是一個有趣的結果。但是我們進入的這個世界需要合作，我們需要跟技術公司、初創企業和很小的公司合作。”
去年12月福特告訴我這裏的時候，我馬上想到了一家公司：Lyft。Bill 自己領導了一家風投基金，名字叫做Fontinalis Partners，這家風投投資的都是些涉及智能移動性的小公司。2015年5月，Fontinalis 投了Lyft。考慮到福特汽車本身也進入了汽車共享業務，為什么不通過跟這個領域的優勢力量合作來搶占先機呢?買Uber 當然不可能，因為後者的估值都要比福特市值大。但如果福特對是采用新的商業模式是認真的話，也許Lyft 可以是很好的盟友。於是我問Bill Ford 這家公司會不會考慮跟Lyft 合作，甚至是收購後者。“我想在這個世界上凡事都沒有絕對，但Fontinalis 一開始就跟福特是獨立的，現在也還是。”
那是一個月以前的事了。上周已經爆出消息說通用對Lyft 進行了5 億美元的投資。
這說明福特不是唯一一家轉型的美國汽車，通用的公告說要“塑造個人移動性的未來。” 這大概是通用的智囊聽了Bill Ford 的TED 演講了吧。