美媒稱，中國已經決心在基因組學方面建立一支高質量的專家隊伍，并向一項新的、同時也引發了諸多爭議的名為Crispr的技術投入資金，鼓勵本國的研究人員推進這項技術的發展。中國科學家說，中國是率先利用Crispr技術培育能夠抵抗一種普遍的真菌疾病的小麥、更加強壯的狗和肉質更瘦的豬的國家之一。
中國成強勁對手
據彭博社網站2月24日報道，正在努力研究一種擁有前景廣闊的基因編輯技術的美國公司眼下面臨著一個強大的競爭對手——中國。
報道稱，中國政府資助的科研項目可能最終會為農業和制藥企業所用。這些政府資助的項目還致力于研究抗病番茄、乳腺癌的治療和增加大豆中的油含量。在南部城市廣州，獲得政府基金的研究人員更進一步，去年首次利用Crispr微調了人類胚胎的基因構成，從而引發了一場國際范圍的辯論。
這種基因編輯工具的正式名稱是Crispr-Cas9，其工作原理類似于一把低成本、高精確度的分子剪刀，能夠切掉DNA上不想要的部分，并嵌入想要的部分。這項技術使中國的科研機構可以挑戰美國的基因編輯企業。美國的這一領域的一些企業已經募集了數百萬美元的風險資本。
加利福尼亞大學戴維斯分校醫學院的細胞生物學和人體解剖學副教授保羅·克內普夫勒最近出版了一本標題為《轉基因智人》的書，討論對人類采用轉基因技術。他說：“現在，我會將美國和中國分別列為Crispr-Cas9研究國家的第一和第二。這兩個國家在這一領域都具有很強的實力。美國當前在引發廣泛關注的論文、Crispr生物技術和知識產權方面擁有優勢。中國則在Crispr動物領域發表了大量的研究成果。”
報道稱，波士頓咨詢公司去年9月估計，美國的基因編輯企業自2013年以來已經吸引了超過10億美元的投資。本月，研究Crispr以解決健康疾患的美國生物技術企業埃迪塔斯醫藥公司在其2016年在美國的IPO（首次公開募股）中籌集了約1.09億美元。
盡管Crispr尚未證明在創造新的治療方法上有效，全世界的制藥企業已經將其視為一種強有力的工具，希望這種技術能夠為癌癥和血液疾病提供新的治療方法。
政府大力支持
報道稱，廣州的中山大學的一個研究團隊去年率先發表了對人類胚胎進行Crispr研究的成果，他們試圖編輯一種能夠引發血液疾病地中海貧血的基因。這項研究至少在部分程度上獲得了兩個政府運作的組織——中國國家自然科學基金和國家重點基礎研究發展計劃——的資助。
這項研究引發了國際轟動，盡管科學家僅利用了“不能存活”的胚胎——即從當地的生殖診所獲得，無法生成活胎的胚胎。領導這項研究的黃軍就教授拒絕對此發表評論。在發表其研究成果時，這些中國研究者說，在用于人類測試之前，Crispr技術需要得到更高程度的了解，并且達到更高的精確度。
報道稱，在中國仍然幾乎沒有民間資本投資基因編輯，不過深圳一家名為勁嘉彩印集團股份有限公司的上市企業去年12月發表聲明稱，將為中大的研究項目提供300萬元的資金。這家印刷香煙包裝的公司在電子郵件中說，健康產業是一個重要的增長領域，并且希望最終能夠分享對基于Crispr地中海貧血治療技術成果的權利。
華南干細胞與再生醫學研究所的副所長賴良學說，中國進行Crispr研究的大部分資金都是來自于政府，很少有私營企業為轉基因研究提供資金。“無論是動物還是植物，我國對于這一領域的研究都有專項基金。”
賴良學的團隊剪掉了一種能夠抑制獵犬肌肉生長的基因，令轉基因獵犬比普通獵犬擁有更強壯的肌肉，從而能夠跑得更快跳得更高。他說，如果未來將同樣的技術應用于執法機構常用的犬類身上，將會令警察和軍隊受益。
面臨商業許可挑戰
一旦在國際上獲得專利，中國企業所面臨的挑戰之一，將是獲得商用Crispr的許可。美國和其他地區的多家學術機構已經為Crispr-Cas9技術提交了專利申請。
報道稱，Crispr已經促進了中國一個新興產業的發展——向外國研究實驗室和制藥公司提供經過基因編輯的猴子。美國和中國的研究人員也看到了這項技術在農業領域的潛力——其能夠創造出抗病谷物，或是質量更好的優質肉。賴良學說，在中國利用Crispr技術養殖一頭轉基因豬需要花費約70萬元人民幣，在美國所需的費用是這一數字的四至五倍。
他說，在中國經過Crispr編輯的動物和作物迄今為止仍然遠離市場，因為其安全性有待考察。
賴良學說：“如果在未來，我們認為它們不會對人體造成任何傷害，而且確實能夠提高產量，這項技術將對我國農業的發展做出巨大的貢獻。”（編譯/張琳）