今天的美國總統大選是一項花錢的事情，2016年的美國總統競選，估計一共要花掉20億美元。這些錢從哪裏來，怎么花呢?
先說錢是從哪裏來的。有人說是富人給，讀過前面幾期的朋友可能還記得我們前面講到了利益集團，也許會說是利益集團給，這些都沒錯，但這並非錢的唯一來源，很多錢其實是五塊、十塊老百姓給的。那么大家為什么要給錢，給了錢又想得到什么呢?候選人收了錢是否就被收買了，錢到底起多大作用?這就得從政治獻金的曆史說起來。
美國前五任總統都是所謂國父級別的人，包括華盛頓、亞當斯、傑弗遜、麥迪遜和門羅，自然不需要收受政治獻金，第六任總統約翰·昆斯·亞當斯是第二任總統亞當斯的兒子，是“紅二代”，自然老爸的影響力對他有幫助，也不需要花錢搞競選。另外，這六個總統都是來自獨立革命的中心弗吉尼亞和馬薩諸塞。到了競選第七任時，情況就變了，是在紅旗下的人開始接班了。偏遠地區田納西州的候選人安德魯·傑克遜在競選總統時，公司和銀行就首次使用了金錢來影響政客和總統的選舉結果。隨後，金錢對政治的影響力不斷上升，美國選舉的花費可比GDP增長快得多。1860年，共和黨候選人林肯只花了10萬美元的競選經費，就成為美國總統，而今天，不要說能成功當選，就是在黨內出現，一個總統候選人的花費也動輒上億。
那么這些錢從哪裏來呢?首先要說不是政府或者國庫的。即便是現任總統謀求連任，他唯一能夠賺到的便宜就是使用空軍一號和保安，其他競選經費得自己出。競選經費的來源雖然很多，但是可以分成兩類：直接給總統候選人而沒有使用限制的，和支持候選人某些選舉活動但不直接給候選人本身的，這些錢可以被看成是間接經費。
我們先講講第一類經費，如果再根據來源細分，可以分為個人捐款、政治行動委員會籌款、黨內經費、聯邦公積金和自掏腰包五種。個人捐款容易理解，這是競選經費來源的大頭，候選人可以自由支配，而且不需要承諾什么條件。政治行動委員會(PAC)是專門給總統候選人籌集經費的組織，說白了就是找個人和企業拉贊助的單位。由於是拉贊助，因此捐贈者可能會私下裏附加條件，為了限制個人和企業的影響力，每次競選活動(初選和大選算兩次)，PAC對每個候選人無使用限制的捐款最高限額為5000美元，其他資金只得用於間接經費。
政黨本身給的錢其實很有限，這更多表示原則上的支持而已。
如果一個候選人沒有川普那么有錢，也沒有希拉裏那么會籌錢，還想參加競選，怎么辦呢?為了顯示民主精神，美國聯邦政府為這些人准備了一點公積金。候選人可以申請使用這筆聯邦競選基金。公積金裏的錢都是由納稅人自願交的，但是即使納稅人願意，他們每年也只能貢獻3美元給這一基金。
在競選中，後兩項收入幾乎可以忽略不計，以希拉裏為例，她從民主黨獲得了1000美元的經費，而從聯邦公積金一分沒拿。
除了籌錢，候選人自掏腰包，別人管不著。
根據《美國選舉法》的要求，直接給候選人的資金，從來源到去向都要接受聯邦委員會的監督。候選人必須按季度如實申報收入、庫存、支出和餘額等財務狀況。美國的公民有權向聯邦選舉委員會提出審查的要求，聯邦選舉委員會也會公布詳細信息。
以希拉裏為例，2016年一月，她公布的財務彙總是這樣的：
收入：
個人捐款1.2億
PAC籌款94萬
黨內支持1千
聯邦公積金0
支出：9300萬
結餘：3300萬
可以看出個人捐贈是大頭，如果一個候選人沒有能力從大量個人身上獲得捐款，說明他的人望不夠。這項捐款由於每個人捐獻有上限，它的總數其實代表了支持者的人數。
第二大類的捐贈是給候選人所謂特別競選獲得的，即所謂專款專用的。過去美國嚴格限制企業、工會和個人捐款左右政治，因此它們給候選人無附加條件的捐款都是有上限的。不過，在選舉籌款法上為候選人留了個活口，即企業等可以捐款給候選人幹一件具體的事情，即限制性捐款。這種具體的事情可以很抽象，因此候選人就利用這個渠道從大公司和工會等組織拿錢。比如2012年羅姆尼的特別行動被稱為“修複未來”，並獲得了1.5億美元的捐款，至於怎么修複，那就由他決定了。如果大公司想多給候選人捐款，只能捐給做特殊用途。
接下來說說這么多的錢是怎么花的。
首先是做廣告，這是最大的花銷。即使是現任總統，到電視上講自己的政治主張，也是要付錢的。2012年奧巴馬在謀求連任時各種廣告花了4.8億美元。
其次要付競選班子工資和辦公費用。拿工資就不用說了，競選時整個班子花費也是巨大的，比如到各地競選，奧巴馬自己雖然可以坐空軍一號，但是工作人員要自己包機或者自己買機票。2012年奧巴馬的工作人員包機花掉了200萬，整個差旅花掉了2000萬。
除了這些能想象的大頭花銷，候選人常常還花一些莫名其妙的小錢，比如給選民們制作些小禮物、紀念品。
最後一個問題，是否獲得最多捐款的人一定能當選。雖然答案是否定的，但是通常獲得最多捐款的人當選的概率大，倒不完全是錢起了作用，而是因為獲得更多的捐款常常表示該候選人更受歡迎。對選民來講既然願意給他捐錢，選他的可能性就很大。不過對於大公司來講，它們通常會同時給兩個候選人捐款，這樣誰當選了，它們的利益都有保障。（作者：吳軍）