英國泰晤士河流域，因地勢較低，相對容易產生大霧。早在中世紀，對木材和煤火的焚燒就加劇了這一地區大霧的出現。
19世紀30年代，倫敦的人口超過了200萬，每一家的生活都離不開煤。與此同時，作為主要工業中心的倫敦擁有大批工廠，大量有害氣體、粉塵被排放到空氣中。
1853年，《泰晤士報》寫道，倫敦霧霾“將人類的咽喉變成病懨懨的煙囪”。1921年，倫敦每立方英寸樣本的空氣中含有34萬煤煙顆粒。
在這之后，大霧逐漸成為表達城市生活病態的隱喻，带有末日審判的色彩。不少倫敦市民選擇在冬天前往其他城市，但也有藝術家鐘愛倫敦的霧。莫奈就是其中之一。
莫奈生前曾經4次前往英國倫敦，並深深迷上了倫敦的濃霧、泰晤士河上的大小橋梁和美麗的教堂，創作了許多以此為主題的畫作，視角獨特，色彩與眾不同。
或許是因為霧氣是表現光與空氣關系的最好介質，印象派畫家都對霧都倫敦情有獨鐘。克勞德·莫奈在1870年左右特地跑到倫敦看霧，如果哪天天氣放晴，莫奈就會特別失望：“我所有的畫布都好像要空白一片了。”
在柯南·道爾的福爾摩斯系列中對于當時的倫敦是這樣描述的：“1895年11月，濃密的黃色大霧籠罩着倫敦，從福爾摩斯位于貝克街辦公室的窗戶，很難看到對面建築的輪廓。而他總是乘坐馬車或火車出沒在11月倫敦的大霧之中。”
1877年，莫奈創作了《聖拉紮爾火車站》。火車頭噴出大量濃煙，沖到車站的玻璃屋頂，空氣中彌漫着橙色、藍色和紫色的煙霧，機車與鐵屋架都籠罩其中。莫奈忠實于直觀的視覺經驗，在19世紀末重污染的倫敦都可以看到。
這些都是19世紀工業革命時期的“產物”，英國伯明翰大學氣象學家的研究表明，莫奈畫中漫天的黃色大霧是高硫含量的煤燃燒后，煙塵和硫酸鹽顆粒散布到空氣中成為水蒸氣的凝結核所致，煤焦油是黑褐色的，煤焦油中的苯胺和苯酚類化合物則形成了紅色和藍色。
法國著名自然主義小說家和理論家左拉對莫奈《聖拉紮爾火車站》評價道：“你似乎可以聽到蒸汽機火車在被火車站吞沒時發出的轟鳴聲;你也可以看到在巨大車庫下翻滾的濃煙，這就是今日的繪畫。”
盡管倫敦早已甩掉了“霧都”的帽子，但霧霾不僅悄悄潛入了英國人的家里和身體里，也滲透到人們的思維中。霧霾變成城市生活中不可避免的一部分，它同樣也是歷史、文化、影像等藝術想像中無處不在的元素。