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1992年，阿尔特·斯皮格尔曼讲述犹太人命运的《鼠族》一书，获得了普利策奖。这个讲述了阿尔特父母从纳粹大屠杀中逃生的真实经历的作品值得被纪念，不仅仅因为里面的故事，更因为这是一百年里唯一获得普利策奖的图像小说，这本书的获奖，让图像小说走入了主流文学领域。

在今天的中国，提起图像小说（graphic novel），人们依然会觉得很新鲜。漫画历史学家理查德·凯尔在1964年的一篇文章中首次提出“图像小说”这个概念，直到20世纪80年代，随着阿尔特·斯皮格尔曼的《鼠族》（第一卷），弗兰克·米勒的《蝙蝠侠归来》，阿兰·摩尔《守望者》等作品的流行，图像小说这个概念才广为人知。2001年，图书行业研究集团终于在书店里使用“图像小说”这个分类。

图像小说在世界

出现

美国人阅读习惯改变的产物

“图像小说”，也叫图画小说、漫画小说，它和普通漫画一样，是主要采用多格图画搭配文字来推动故事的叙述形式。根据朱珠在《美国图像小说研究》一文中的论述，漫话史研究者史蒂芬·韦纳（Stephen Weiner）在《如子弹般迅速：图像小说的兴起》中称“图像小说，我认为是阅读起来为一个完整故事的一本书长度的漫画……图像小说是卡通具有了文学作品特征的一种形式”。

图像小说的出现和美国人阅读习惯的改变分不开。美国早期的漫画从单格到四格，再到几十页的短篇，甚至几十卷的连载，渐渐已不能满足成年读者的需求。1938年超人的诞生让美国漫画进入“黄金时代”，20世纪60年代末期，传统主流的超级英雄漫画陷入题材与风格的瓶颈，超级英雄漫画养大的那些少年读者已经进入中年，他们想从漫画中看到更加深刻的东西，于是美国漫画家开始大胆尝试新的风格，改变传统漫画的题材、表现和发行方式。

可以说，图像小说是表现形式更文学化、思考性更深刻的漫画，具有非连载性、成人化、主题相对严肃等特点。为了和只追求阅读快感的畅销漫画，和面向低幼儿童的连环画区别开来，图像小说更强调面向成人，面向深刻。它是一个营销概念而非学术概念。图像小说更多反映了人们对于图像阅读带来的商业化和浅薄化的反抗。

漫画家们将漫画做成纸上电影，一格格漫画成为分镜，1950年出版的《与欲望同韵》模仿电影镜头，加入旁白和细节描写。1971年的《黑色印记》打破漫画先由杂志连载，然后结集成书的特点，首次直接以单行本形式呈现。

发展

丰富性超过虚构小说

1976年至1978年，图像小说开始进入成熟期，1976年，第一家专门出版图像小说的NBM出版社成立。《与上帝的契约》作者威尔·艾斯纳被称为“图像小说之父”，《与上帝的契约》讲述大萧条时期纽约平凡小人物的生活，没有超级英雄、魔法和夺人眼球的情节，而是现实主义的平实表现。1987年，DC漫画公司出版的《蝙蝠侠：黑暗骑士归来》绕过传统漫画情节，独辟蹊径创作出一部以超级英雄为主角的图像小说，它一改以往蝙蝠侠系列的快节奏，更深入心理描写，探索了善恶的辩证主题。阿兰·摩尔描绘失意、堕落、破碎超级英雄的《守望者》则获得科幻小说顶级奖项雨果奖。1990年DC出版了反乌托邦题材阿兰·摩尔的《V字仇杀队》，改编的电影已成为经典。

图像小说的题材具有成人性的特点，创作者主要是为了表达某个议题、某种理念、某些情结，尤其是严肃的社会议题和深入的内心思考。图像小说源于漫画，又深化了漫画。

需要注意的是，图像小说虽为“小说”，种类要远远大于虚构的小说（fiction），很多非虚构作品同样属于图像小说。其中包括科普、历史、传记/自传、纪实等非虚构题材，比如玛嘉·莎塔碧讲述她在伊斯兰革命时期成长故事的《我在伊朗长大》，比如艾利森·贝克德尔的《欢乐之家》，讲述作为一个美国女同志的生活，是同志文学界最有名的图像小说，屡屡摘得LGBT书奖“兰博达文学奖”，也是美国《时代》周刊的年度畅销书。再比如后浪引进的一系列传记文学、战争题材、科普作品等。

图像小说改编成的电影也很多。《我在伊朗长大》借助作者的成长故事，思考伊朗的宗教、战争和女性地位等议题，《雪国列车》是反乌托邦小说，世界末日仅余的列车上，底层人民如何推翻上层阶级的暴政，这也是《V字仇杀队》的主题。《阿黛尔的生活》则是一个法国女孩对同志身份的自我认同，在爱与失去中学会成长的故事。《罪恶之城》讲述对暴力的严峻思索。

相比畅销的漫画，图像小说愿意探索某些深刻的主题，哪怕这些人物曾经属于漫画，也能够借由图像小说获得更进入人心的描绘。在图像小说里，读者看到的多是生活在我们这个世界的人，以及他们面临的许多经验、困难和故事。一个组织Ctrl.Alt.Shift在2006年出版了一本漫画集，“这本漫画集涵盖了一切相关内容：从哥伦比亚地区国家支持的残忍粗暴到刚果自然资源的破坏”。他们还将超级英雄做出了现实主义的改编“比如《我好奇之黑人版》，超人的女友露易丝·莲恩当了一回24小时的黑人。又比如《反饥饿英雄》，超人和蝙蝠侠1986年饥荒时访问了埃塞俄比亚。还有《里根的袭击者》，美国队长的脸变成了前美国总统罗纳德·里根的脸”。

现状

奖项众多应用广泛

正如纯文学小说有诺贝尔、布克奖、普利策、龚古尔奖这些世界顶级文学奖项一样，漫画也有属于自己的权威奖项，图像小说是其中一个分类，这也能看出图像小说隶属于漫画的特点。漫画界的顶尖节展是安古兰国际漫画节和圣地亚哥漫画展，圣地亚哥展出美国漫画家的作品，商业性较强，有不少制片公司都会在这里先期宣传，安古兰是欧洲最著名的漫画节，向全世界开放，更显厚重、展现艺术与个性，以成年读者居多。此外还有雨果奖、布拉姆·斯托克奖，艾斯纳奖等。