寶蓮禪寺第七代住持釋智慧昨日離世。圖：星島

　　【香港商报网訊】寶蓮寺凌晨透過Facebook公布，香港佛教聯合會榮譽會長、寶蓮寺第七代住持釋智慧昨日(7月13日)下午9時30分離世，享年86歲。

　　釋智慧俗名潘智遠，1933年出生於南海西樵山，3歲喪父，5歲時他跟隨母親及家姐來港，投靠舅父、亦即寶蓮寺住持筏可，一家三口得以蝸居寺內，當時寺中生活艱難，常常三餐不繼，其母更在兩年後離世。

　　釋智慧曾回憶童年生活時曾說：「你們知不知道呀？我18歲前從未着過鞋，11、2歲的時候，就要每日上山割60斤山草，又要放牛，工作日以繼夜年終無休，先至換得一碗飽飯，生活幾咁艱苦。」

　　長大後釋智慧出寺謀生，投考警察失敗後，又曾膽粗粗試考電影演員，可惜未受過教育的他，對住劇本啞口無言，自然被無情「叮」走，四處碰壁令其心灰意冷，最終在30歲時皈依佛門，由舅父筏可親自為他落髮受戒。

　　由於曾在社會打滾，釋智慧待人接物較其他只顧唸經的僧人世故，加上舅父的照顧，終於在佛門闖出成功路，3年後便晉身寶蓮寺董事局。當上董事後，即協助筏可游說政府，要求撥款撥地重建大雄寶殿，並不斷向有名望的城中人士尋求捐助，結果成功把原來只得三幢小樓房的寶蓮寺，變成大寺院。

　　釋智慧在寺院擔當要職後，更涉足政壇，藉參加昂坪村村長選舉，晉身鄉議局委員及離島區議員，1998年更當選全國人大代表。不過，釋智慧2008年中風後，身體狀況大不如前。並於2015年退休，由釋淨因接任為寶蓮禪寺第八任住持。

　　林鄭深切哀悼 慰問佛教善信

　　行政長官林鄭月娥今日對釋智慧逝世表示深切哀悼。

　　林鄭指，釋智慧德高望重，長年致力弘揚佛教，同時熱心參與和推動社會及慈善工作。他曾任港區人大代表、新界鄉議局執行委員、區議會議員及大澳鄉事委員會副主席，貢獻良多；而除在香港積極參與辦學工作外，他亦曾支持在內地興建希望學校，讓眾多兒童獲得上學的機會。他在2015年獲頒授銀紫荊星章。

　　林鄭對釋智慧離世深感哀痛，代表香港特別行政區政府向一眾佛教善信致以深切慰問。