历史上，总有那么一些才华横溢的天才人物，用他们惊世骇俗的成就，照亮了人类前进的方向。海克尔就是这样一位不容遗忘的天才。
德国博物学家、生物学家海克尔(Ernst Haeckel，1834—1919)
1834年2月16日，海克尔出生在德国波茨坦一个生活条件优裕的家庭。他在梅泽堡度过了整个青少年时代。海克尔自认他活泼的性格来自母亲夏洛特，而强烈的求知欲则来自父亲卡尔的影响。
中学阶段，海克尔沉迷于收集各种植物的样本，他希望能在中学毕业后去耶拿大学跟随施莱登教授研究植物学。1852年，海克尔中学毕业后，因为父母的期望，不得不放弃攻读植物学的计划，先后进入维尔茨堡大学、柏林大学、维也纳大学攻读医学。
大学期间，在弥勒教授的指导下，海克尔进入了海洋动物学这门新兴学科。1854年，海克尔曾陪同弥勒到黑尔戈兰岛(Heligoland)一带进行短期旅行，对那里的低等海洋动物作过考察。
德国科学院院士弥勒(Johannes Müller，1801—1858)
1857年，海克尔完成了他的博士论文，在柏林大学通过答辩，获得医学博士学位。1858年3月，海克尔又在柏林通过了国家医学考试， 取得了行医执照。
1861年3月，海克尔获得耶拿大学授课资格。1862年，海克尔受聘为耶拿大学动物学副教授，1865年受聘为教授，并担任动物博物馆馆长职务。
海克尔与表妹安娜·赛丝于1862年结婚。安娜·赛丝是海克尔相恋相知十余年的灵魂伴侣，她和海克尔一样热爱自然与艺术。安娜·赛丝虽于1864年早逝，却在海克尔的一生中留下了浓墨重彩的印记，是他永生难忘的“真正的妻子”。
1860年，海克尔读到了达尔文1859年出版的名著《物种起源》，立即接受了达尔文的进化理论。海克尔为达尔文进化论的传播作出了重要贡献，在德国以至整个欧洲都具有相当大的影响。他甚至被冠以和“达尔文的斗犬”赫胥黎类似的称号——当时深受神创论影响的科学家和宗教人士称海克尔为“耶拿的猴子教授”。
丑化达尔文的漫画和讽刺海克尔的漫画
海克尔之所以能够迅速接受并传播达尔文的进化理论，与他所接受的扎实的医学、生物学基础训练和从事的大量生物学研究分不开。海克尔曾远赴世界一些地区，对大量低等海洋生物进行研究，这些研究为他接受与传播进化论思想打下了基础。
1866—1867年，海克尔赴大西洋的加那利群岛进行科学考察，他还去过黑尔戈兰岛(1854，1865)、西西里岛(1859—1860)、红海(1873)、锡兰岛(现斯里兰卡，1881—1882)、爪哇岛(1900—1901)等地进行考察。
海克尔(左)在加那利群岛，右站立者为其助手麦克雷
1866年，海克尔出版了《生物体普通形态学》一书———在此书中， 海克尔首次提出“生态学”的概念，并将其定义为“研究生物与其环境之间相互关系的科学”。海克尔建立生态学概念后，在人们熟悉的梭罗、利奥波德、卡森等众多学者的作品影响以及许多科学家的努力下，生态学逐渐成为一门重要的基础学科，大众的生态环境保护意识越来越强。
海克尔在前人研究基础上，结合自己的胚胎学研究和亲手绘制的胚胎图示，提出了 “生物发生基本律”：“生物发展史可以分为两个相互密切联系的部分，即个体发生和种系发生，也就是个体的发生历史与由同一起源所产生的生物群的发展历史。个体发生是种系发生的简单而又迅速的重演。”
海克尔《人的演化》(1891年版)中的插图 这幅插图由海克尔亲手绘制， 从左到右依次为龟、鸡、鸵鸟、狗、蝙蝠、兔、人的胚胎发育过程，每列自上而下显示了胚胎发育过程中从先到后三个阶段的形态。由图中可以看出， 这些隶属于不同门类的动物，其早期胚胎是非常相似的。
19世纪末，自然科学取得极大进步，人们对自然界的认识有了巨大进展，并同超自然“启示”的学术传统产生了不可调和的矛盾。海克尔将当时生命科学各个领域所取得的进展，与对生命现象的哲学思考结合在一起， 建立了他的“一元论”哲学。他在这方面影响较大的著作有《自然创造史》(1868)、《宇宙之谜》(1899)和《生命的奇迹》(1904)等。
20世纪初，海克尔的思想和学说作为“科学”与“理性”的化身在中国得到广泛的宣传。早在1907年，鲁迅就编译过海克尔的著作。新文化运动期间，海克尔的众多著作被译成中文，成为思想启蒙和思想斗争的武器，参与译介的还有马君武、刘文典、陈独秀等新文化运动领袖。鲁迅把海克尔与赫胥黎相提并论，称之为“ 近世达尔文说之讴歌者”，称其学为“近日生物学之峰极”。
《生命的奇迹》，北京大学出版社2019年出版
《生命的奇迹》译者、著名文史学家、校勘学家刘文典曾自述：“看见书上常说到生物进化的话，不懂进化论究竟是怎么一回事，拿起Darwin(达尔文)的《种源论》(《物种起源》)，看不出味来，后来读了日本人丘浅次郎和石川千代松的，略的晓得一点，后来又寻着了Haeckel(海克尔)的《宇宙之谜》和《生命之不可思议》(《生命的奇迹》)两部书，读了真是无异‘披云见日’……我从此才真晓得近世科学的可贵。”
海克尔不仅是一位著名的科学家，更是一位天才艺术家。在摄影精度尚不足以支撑研究的年代， 医学和生物学的教学与研究非常倚重学者的绘画技术。海克尔正是这样一个绘画天才。 他亲手绘制了大量精美的生物图画，用于支撑他的进化观点，重建现存物种发展史。独特的秩序与对称之美给予这些绘画以强大的生命力。这一点在他出版于1899—1904年的 《自然界的艺术形态》中体现得最为明显。
《自然界的艺术形态》，北京大学出版社2016年出版
海克尔笔下具有无与伦比精巧结构的生物
安娜赛丝霞水母被公认为海克尔笔下最美的生物，海克尔对其情有独钟，用第一任妻子安娜·赛丝的名字为其命名，他说这种生物的长触须令他想到亡妻的长发。
1902年，海克尔从耶拿大学退休后，仍在他亲手创立的德国种系发生博物馆继续从事研究工作，同时还进行一系列社会活动。该博物馆至今仍是全世界最为重要的展示生命发生、发展过程的博物馆
德国种系发生博物馆(Phyletisches Museum)外观及藏品
