西洋參又稱「花旗參」，為五加皮科多年生植物的根，與人參同科同屬而不同種。據專家考證，西洋參原產於大西洋沿岸的加拿大和美國東部的山林中，美洲土著印第安人伊洛魁民族最早使用西洋參。伊洛魁族的巫醫們把西洋參奉為祖先賜予的神藥，他們發現西洋參可以退燒，治療創傷、頭疼等，並時常在典禮儀式上敬置供奉。

　而西洋參被真正認識，是與中藥「人參」有著密切的關係。十八世紀初，法國傳教士杜德美（P. Jartoux）來華傳教，發現中國人將人參視為能治百病的靈丹妙藥。他經過實地考察，詳盡掌握了人參的產地、形態、生長特點、用途等情況後，在當時的英國皇家協會會刊上發表了一篇題為《韃靼植物人參》的文章，並附有中國人參的植物圖。不久之後，加拿大魁北克的法國傳教士拉菲托（Joseph-Francois Lafitau）看到該文，在當地印第安人的幫助下，按圖索驥，於大西洋沿岸蒙特利爾森林中找到了與中國人參長的非常相似的植物，就是現在的「西洋參」。因為最先是由法國商人把西洋參販賣到中國的，所以當時許多記載都把西洋參誤認為是產自佛蘭西（法國）。隨着西洋參不斷銷往中國，大受歡迎，國人聞其「參」之美名，競相爭購，價格日貴，成為加拿大和美國人出口賺取外匯的「綠色黃金」。

　西洋參作為中藥，最早見於清代名醫汪昂編著的《補圖本草備要》中，書中指出西洋參「苦甘涼，味厚氣薄，補肺降火，生津液，除煩倦，虛而有火者相宜，出大西洋佛蘭西」。此後的《本草從新》、《本草綱目拾遺》和《藥性考》等較具影響力的本草書中皆收錄了西洋參，以區別於人參。目前，西洋參已列入我國《藥典》，作為中藥被廣泛使用。此外，經過多年的引種栽培，我國已成為繼加拿大和美國之外，世界上出產西洋參的第三大國。而在歐美，西洋參並非藥物，只是在華人或華裔中被當做中藥使用。

　中醫認為，西洋參具有補肺降火，養胃生津的功效，適用於肺陰不足、虛熱喘咳、熱病傷津等症，性味功效與北沙參相似。一直以來，坊間皆認為西洋參補氣養陰而不上火，是一種補而不膩、潤而不燥、清而不寒的高級保健品，成為養生保健、強身壯體的神藥。西洋參不僅功效大變，其產品也多種多樣，有洋參片、洋參丸、洋參沖劑、洋參糖、洋參茶、洋參膠囊、洋參酒等等，成為十分暢銷的營養品。其實，同樣是「參」，西洋參和人參、黨參、太子參等還是有明顯區別的。因「其味甚苦，其性必寒」，雖有補肺之功，實為苦寒洩火之品。其生津止渴之功，清養肺胃之能，與其苦寒降火的功效有關，因此對肺胃有火，口燥咽乾等，頗有捷效，但如果是脾胃虛弱之人，長期服用可能會出現傷陽敗胃，損害人體陽氣的副作用。

　曾有某位神經衰弱的患者，常感神疲乏力，精力不濟，思想不集中。看廣告說西洋參可提神醒腦，增加活力，連續沖飲某品牌的「花旗參袋泡茶」數月，情況未見好轉，反而出現手足冰涼，大便溏爛，腹痛隱隱，顯然是體質本寒，誤服西洋參而寒涼太過，傷了脾胃陽氣所致。還有一位慢性乙型肝炎患者，經中西醫治療後肝功能恢復正常，但自覺疲倦易累，煩躁易怒，時時面部潮紅，以為是陰虛火旺。聽人講西洋參養陰益氣而不上火，還可以增強免疫功能，幫助身體對抗外來的細菌和病毒，於是購買進口西洋參服用，豈料越吃越上火，就診時心煩口苦、舌苔厚膩，這是由於患者不明「火鬱者發之，木鬱者達之」的道理，過服西洋參養陰滋膩之品，造成「鬱火內陷」。正如吳儀洛《本草從新》所言：「臟寒者服之，即作腹痛；鬱火服之，火不透發，反生寒熱。」

　現實生活中常見到某些藥物廣告，把西洋參說成是婦孺老幼均可、四時咸宜的補品。這樣就違背了中醫辨證論治、理法方藥的基本原則，淡化了因人制宜和體質辨證的優勢，並且忽略了藥物特性，容易出現用藥失誤，給病人帶來痛苦。如某位冠心病患者，胸悶胸痛，形寒肢冷，少食體倦，是典型的陽虛寒凝之證，卻常年服用西洋參、三七和石斛等混合組成的散劑作為強身益氣、化瘀通脈的預防用藥，不但病久未癒，且狀態日差。來診時脈搏沉細而弱，每分鐘僅四十來次。本來是陽虛之體，卻久用寒涼而傷了心之陽氣，急以補陽溫通的中藥治療，病才漸趨穩定而安。可見西洋參藥性偏寒涼，用之不當也易僨事，所以需要還原西洋參之本來面目，不可濫用。（文：陳偉）

陳偉，浸會大學中醫藥學院臨床部中醫臨床教授，高級主任中醫師。從事中醫臨床、教學、科研和行政管理工作近四十年，2003年獲中華中醫藥學會「全國中醫藥抗擊非典特殊貢獻獎」，專業研究範圍為中醫藥治療風濕免疫類疾病和中醫內科疑難雜症。