2023年諾貝爾醫學獎得今日(2日)公布,由美國科學家韋斯曼和匈牙利裔美國科學家考里科共同奪得,表揚他們對研發新冠疫苗相關技術的貢獻。
他們將平均分享1100萬瑞典克朗(約780萬港元)的獎金。
瑞典卡羅琳醫學院宣布,醫學獎頒給這兩位科學家,以表彰他們在核甘鹼基修飾方面的發現,這些發現使得針對新冠病毒的有效mRNA疫苗得以開發。
考里科和韋斯曼的的研究成果,直接促使第一種對抗新冠病毒的輝瑞和莫德納mRNA疫苗問世。
為mRNA疫苗快速研發奠定基礎
諾貝爾獎委員會表示,考里科及韋斯曼的突破性發現,改變對 mRNA如何與免疫系統相互作用的理解。在新冠疫情期間,它們為疫苗以前所未有快速的開發作出貢獻,在全球各地挽救數以百萬人的生命。
考里科及韋斯曼開發的新平台使用經過核甘修飾,克服了合成mRNA會被先天性免疫系統辨識而引發嚴重發炎反應的問題,並透過脂質納米顆粒的包裹保護,將mRNA有效送入人體細胞,由自行產生病毒的棘蛋白,進而誘發B細胞產生中和抗體、訓練T細胞攻擊受感染的細胞等一系列適應性免疫反應。這些技術不僅徹底改變了疫苗學,更是蛋白質療法的典範轉移,正式宣告RNA療法的醫學新時代來臨。未來還可應用在其他病毒疫苗、個人化精準癌症疫苗、人類免疫缺陷病毒、甚至過敏病等多重疾病的治療領域。
考里科係港中大榮譽理學博士
68歲的考里科在匈牙利出生,1985年同家人移居美國,1989年在美國賓夕法尼亞大學擔任助理教授。97年在大學醫學院,遇到剛入職教員的韋斯曼,成為重要的合作夥伴,2005年他們發現通過修改RNA基因序列,實現不會產生炎症,奠定在這個領域的地位。考里科目前是德國生物技術公司BioNTech高級副總裁,BioNTech在新冠疫情爆發時同美國輝瑞藥廠,聯合生產mRNA疫苗,在全球廣泛應用。她8月到香港中文大學,接受榮譽理學博士學位。
64歲的韋斯曼出生於美國馬薩諸塞州,現任賓夕法尼亞大學RNA創新研究所所長。考里科接受傳媒訪問時說,對獲得諾貝爾獎感到難以置信及詫異,但十分高興,指mRNA疫苗早在應對寨卡、流感及狂犬等病毒進行試驗,但不為人所知,直至新冠病毒爆發才備受注目。
頂圖:在得知獲得諾貝爾醫學獎後,韋斯曼(左)與考里科(右)在賓夕法尼亞學合影。路透社