10月26日，內河航道國際組織主席魯迪·范德溫在廣西桂林宣布：內河航道國際組織（IWI）已經批准並授予桂林市和靈渠博物院2026世界運河大會舉辦權。 「今年，內河航道國際組織收到桂林市靈渠博物院申辦世界運河大會的申請。幾個月前，我對廣西和桂林進行了考察，參加了桂林申辦2026世界運河大會專家座談會，隨後向內河航道國際組織理事會做了全面匯報。根據IWI的運作流程，我們指定一個內部委員會對桂林的申辦資格進行評估。」范德溫說。 

世界運河大會的歷史，可以追溯到1988年在美國舉辦的第一次美國國家歷史運河會議。截至目前，共舉辦了34屆（2020年停辦一屆），1996年更名為世界運河大會。其中，2012年、2019年在中國揚州市舉辦。 

靈渠位於廣西桂林市興安縣境內，於公元前214年通航，是世界上最古老的運河之一，有着「世界古代水利建築明珠」的美譽。其流向由東向西，將興安縣東面的海洋河和興安縣西面的大溶江相連。 

內河航道國際組織是世界運河大會主辦方，共有來自26個國家和地區的87個會員。