當地時間15日,美國「直覺機器」公司研發的月球着陸器「奧德修斯」從佛羅里達州發射升空。
《紐約時報》報道稱,15日1時05分,「奧德修斯」月球着陸器搭乘美國太空探索技術公司的「獵鷹9」火箭從佛州肯尼迪航天中心發射升空。不到一小時後,「直覺機器」公司報告說,「奧德修斯」與火箭分離並成功啟動。該公司隨後表示,航天器能保持正確的方向,並與公司任務控制中心保持聯繫。
「奧德修斯」着陸器是一個六邊形柱體,高4米,寬1.57米,有6個着陸腿,攜帶美國航天局(NASA)多種科學儀器及商業載荷,滿載推進劑的情況下重約1900公斤。NASA為這次任務向「直覺機器」公司支付了1.18億美元。據NASA官網介紹,此次任務目標包括研究着陸器的發動機羽流與月球表面的相互作用、射電天文學、太空天氣與月球表面的相互作用、着陸器精準着陸技術及通信和導航能力等。
據美國全國廣播公司報道,本次發射原定於14日進行,但火箭甲烷燃料出現故障,發射被迫暫停。「奧德修斯」計劃22日在月球南極附近的隕石坑着陸。
1月8日,美國私企航天機器人技術公司的「游隼」月球着陸器發射升空。該公司次日在一份聲明中說,考慮到推進劑洩漏問題,「游隼」已沒有機會在月球軟着陸。
「奧德修斯」和「游隼」都是NASA「商業月球有效載荷服務計劃」的一部分,該計劃旨在通過私營公司開發月球着陸器,幫助NASA向月球表面運送科學儀器等物品。
同時,「商業月球有效載荷服務計劃」又是NASA「阿耳忒彌斯」載人登月計劃的一部分。「阿耳忒彌斯」是美國政府2019年宣布的新登月計劃。1月9日,NASA宣布對該載人登月計劃的最新進度調整,包括推遲「阿耳忒彌斯2號」載人繞月飛行和「阿耳忒彌斯3號」載人登月任務。