作者：中西區區議員 胡汶軒

《財政預算案》即將在本月底發布，社會各界均關注公共財政的穩健性。目前，政府的庫房儲備只剩下不足7000億元，僅僅等同約政府11個月的開支，而外圍經濟環境不穩、人口高齡化等因素更加劇了結構性財赤的陰霾。政府必須正視問題，並就增加政府收入提出長遠有效的方案，而非一時解困。

重設長遠財政計劃工作小組

作為細小的外向型經濟體，特區政府一直高度警惕公共財政穩健性以及結構性財赤的問題。早在2013年，政府已委任長遠財政計劃工作小組，旨在「應對人口老化及步向成熟經濟體所帶來的挑戰和機遇」，最終小組提出了設立「未來基金」等一系列的建議，並獲得政府採納，在一定程度上履行了未雨綢繆、部署未來的使命。值得注意的是，時至2024年的今日，小組撰寫的《報告》仍具有啟發性。《報告》在第四段已開宗明義指出，香港人口迅速老化，將影響本地生產總值的增長，以及政府的開支和收入。根據當時的估算數據，香港的年齡中位數預計在2041年已高達51.8歲。然而，參照《香港人口推算》的新數字，年齡中位數在2039年將會突破52.5歲，反映香港的人口高齡化情況比過往估算要迅猛得多。此外，《報告》亦指出受經濟情況影響、隨經濟起跌而變化的政府收入，其變化幅度遠大於整體經濟本身變化，這一觀察亦在新冠疫情時政府大力耗用公共財政支撐市道得到證實。由此可見，現時公共財政面臨的挑戰比小組當時所能預見、預測的更為嚴峻。

放眼世界，無論發展程度為何，各國都因應宏觀經濟情況而發布了公共財政長期可持續性相關的研究報告。瑞士聯邦財政部（Federal Department of Finance）、斯洛伐克預算責任委員會（The Council for Budget Responsibility）、愛爾蘭財政諮詢委員會（Irish Fiscal Advisory Council）等機構都分別在2021年、2022年和2023年發表了相關文件，總結了人口高齡化、氣候變化、俄烏戰爭所引發的安全與能源危機等動搖了公共財政穩健性的因素，並提出了相應的應對方案。

香港不但同樣面對這些經濟體所面臨的三項挑戰，更需要額外應付中美博弈所帶來的沉重貿易氣氛、本地支柱產業有萎靡跡象而新興產業尚未成為頂樑柱等不利因素，盡早進行公共財政長期可持續性研究可謂異常迫切。政府應在本年度《財政預算案》中宣布重設長遠財政計劃工作小組，其職能不但應評估長遠公共開支的需求，及政府收入的變化，更需要全面構思開源、節流兩方面的措施，一方面深入考慮新經濟模式下政府可行的加稅方案，另一方面圍繞削減公共開支提出建議，筆者往後亦會詳細建言獻策。

增薪俸稅和利得稅弊多於利

在庫房緊張的背景下，有聲音建議政府提升薪俸稅和利得稅，並指出上述直接稅收益只是佔政府收入的大約三分一，遠比新加坡、法國等發達經濟體為低，因而存在加稅的空間。然而，香港向來依仗簡單低稅制，小規模地提升薪俸稅和利得稅，雖然在帳面上對市民和商界的影響不大，但釋放出的信號卻有機會造成漣漪效應。

香港的疫後復蘇進展比想像中緩慢，大商舖的結業潮、空置的甲級寫字樓都在市民和商戶心中留下不可磨滅的烙印，各界氛圍都極容易受刺激，市場有機會因為政府加稅而誘發緊張情緒，並進一步滾雪球地加劇目前已廣泛渲染的悲觀情緒，最終導致難以想像的經濟風險。除此以外，正如財政司司長上年度回應類似觀點時指出，政府是「考慮到過去數年香港市民和中小企也生活困苦」因而暫時不考慮加稅，而今年的情況相比往年可謂雪上加霜，市民和商界都暫時未清晰看見經濟復蘇乃至於未來騰飛的曙光，若貿然加稅，恐怕淪為殺雞取卵之舉，讓市道進一步受到打擊。有鑒於此，政府不妨暫緩增加薪俸稅和利得稅，在社會共渡時艱之後再追趕公共財政上的結構優化。（中通社資料圖）