港鐵去年8月為香港西九龍站往返深圳福田站的高鐵乘客推出「靈活行」改票安排，深受短途客歡迎，並期盼有關安排可進一步優化，如今終於迎來好消息——下周一起，「靈活行」將擴展至直接往來深圳北站，以及經福田站往返深圳北站的班次。毫無疑問，這次拆牆鬆綁讓遊客出行更方便，對於進一步構建大灣區「一小時生活圈」有積極意義。

    對香港人來說，高鐵的重要性日益凸顯。根據港鐵數據，高鐵香港段2023年全年載客人次逾2000萬，創歷年新高；截至2023年底，西九站每日有94對車來往香港和內地，在節日繁忙時段，每日更有超過100對車來往兩地，直達內地站點多達73個。值得注意的是，現時高鐵跨境乘客中，約八成為短途客，當中大部分是往返香港和廣深。有見及此，如何更好便利短途客，已成為一個重要課題。

    2019年印發的《粵港澳大灣區發展規劃綱要》提出「構築大灣區快速交通網絡」，力爭實現大灣區主要城市間一小時通達，促進人員、物資高效便捷流動。因應上述要求，兩地政府和鐵路部門一直積極溝通協調，並在去年8月中推出「靈活行」，容許往返香港西九站和深圳福田站的高鐵乘客，可在原來車次開出前45分鐘至開車後一小時內，免費改乘同日車次最多三次。上述安排無疑為往返港深兩地創造更大彈性，因而獲得廣大短途客一致好評。

    只不過，「靈活行」適用車站畢竟僅限於西九站和福田站，顯然不足以回應日益殷切的跨境出行需求。進一步放寬「靈活行」安排，實乃短途客之共同呼聲。如今「靈活行」擴展至深圳北站，可謂順應民意。有關安排的操作方式亦非常簡單：乘客除了可在車站票務櫃位辦理手續，亦可通過12306網站或手機應用程式，直接在「靈活行」介面改換車次，還可於西九站的自助售票機或「靈活行」自助機變更車次。在兩地政府和鐵路部門共同努力下，「靈活行」越來越靈活，對跨境短途客來說肯定是一大德政。

    時代發展一日千里，「靈活行」新進展令人鼓舞，我們也期望香港高鐵的潛力得到更充分釋放。具體而言，在可行情況下，爭取將「靈活行」的適用車站擴展至東莞、廣州、潮汕一帶，同時研究容許乘客像坐地鐵一樣，即時購票、即時上車。另外，自昨日起，福田站將連續三周加開往返香港西九站的跨境高鐵，預計加開近200趟，滿足兩地居民周末及香港公眾假期的出行需求。這個安排的大方向是正確的，將來可否常態化，而非僅限於未來三周？與此同時，在內地赴港澳個人遊城市將會陸續增加的情況下，香港和相關城市的高鐵直通站點可否相應增加？當然，這一切的前提是技術上可行，經濟上划算，各種配套能跟上，乘客安全切實獲得保障。

    展望未來，大灣區各地進一步融合的大趨勢不可逆轉，跨境通勤、上學、旅遊、探親的乘客必然越來越多，因此交通基建必須跟得上。希望香港和內地有關部門繼續保持密切溝通，根據具體實施情況，總結經驗，持續優化安排，盡快實現「構築大灣區快速交通網絡」的要求，進一步促進人員物資高效便捷流動。（香港商報評論員 林松年）