美國波音太空船「星際飛機」經過多年延遲，當地時間6日終於要把太空人送上國際太空站，為波音及美國太空總署(NASA)立下里程碑。

　據法新社報道，這趟飛行不僅是星際飛機(Starliner)開始為NASA提供定期服務前的最後測試，也對波音至關重要，波音商譽近日因客機安全問題而受到打擊。

　對NASA而言，這同樣事關重大。NASA國際太空站(ISS)計劃主管韋格爾表示，在人類太空飛行方面，除了美國SpaceX太空船「飛龍號」外，擁有第2個選擇「真的非常重要」。

　天氣若持續如預報那樣適合發射，太空人威爾莫爾和威廉斯將在美國佛羅里達州卡納維爾角當地時間6日晚間10時34分(香港時間7日上午10時34分)升空。

　波音與洛歇馬丁公司的合資事業「聯合發射同盟」(ULA)製造的一枚「擎天神5號」運載火箭將負責把星際飛機送上軌道。

　進入太空後，威爾莫爾和威廉斯的其中一項任務將是在測試中暫時手動駕駛太空船。

　星際飛機預定在格林威治標準時間8日5時(香港時間8日下午1時)抵達國際太空站，並在那裏停留一個多星期。期間星際飛機將進行測試，確保它能正常運作，然後威爾莫爾和威廉斯會重新登上星際飛機返回地球。

　一旦星際飛機能全面運行，NASA希望能輪流使用SpaceX與波音太空船，運載太空人至國際太空站。（圖源：路透社）