中國天眼FAST發現一批最遙遠中性氫星系樣本，該成果於北京時間5月10日在線發表在國際科學期刊《天體物理通訊》。

　氫是宇宙中最早形成的元素，通常以中性氫形式存在。中性氫也是星系中氣體循環重要的組成成分，為恆星形成區提供燃料，也是研究星系動力學結構重要探針。中性氫旋轉曲線提供了暗物質存在的觀測證據，為標準宇宙模型的建立提供了堅實基礎。

　此前，澳大利亞Parkes 64米射電望遠鏡對南天6億光年內星系進行了搜尋，探測到約5000個中性氫星系。美國Arecibo 305米射電望遠鏡對北天8億光年內進行搜尋，探測到約30000個星系。這些星系樣本首次給出了中性氫星系質量分布，天文學家得以系統地研究中性氫氣體與恆星質量、恆星形成率的關係。

　中國科學院國家天文台彭勃研究員主持的中國天眼超深場巡天項目，充分發揮中國天眼高靈敏度以及19波束接收機大視場優勢，對遠距離和暗弱中性氫星系開展深度 「盲尋」。在先導巡天中發現了6個距離約為50億光年的中性氫星系。這是迄今用21cm發射線直接探測到的最遠的中性氫星系樣本。其中一個星系具有迄今最大的中性氫質量。項目團隊估算了樣本中大質量中性氫星系的密度，發現42億年前的宇宙中，擁有更多大質量中性氫星系。通過合作者的DESI譜線數據，以及使用Hale 5米、BTA 6米和Keck 10米光學望遠鏡多波段觀測，成功找到了這6個遠距離中性氫星系的光學對應體，表明在遠距離星系探測上，中國天眼提供了探測遙遠中性氫星系的新途徑。