在歡慶新中國成立75周年的璀璨時刻，湖南，這方鑲嵌於祖國心臟的沃土，正繪就大國重器的輝煌長卷。其中，「海牛號」系列海底鑽機熠熠生輝，彰顯著國之重器的非凡成就，向世界展示了中國深度。

　在新時代建設海洋強國的征程上，有一位「養牛專業戶」——萬步炎。他三十多年如一日，帶領團隊全力突破關鍵核心技術難題，持續研發「海牛號」系列鑽機系統。

　從深海供電、通訊，到深海鑽頭、鑽具……說干就干，從零起步，又一次次歸零重啟，萬步炎帶領團隊一步步攻克技術難題，他們每天加班加點，經常干到凌晨兩三點，如果當天問題沒解決，就絕不回去休息，「讓問題不過夜」成為了當時團隊裏心照不宣的約定。

　正是憑着這股韌勁，萬步炎帶領團隊在2003年，成功研製出中國首臺深海淺層巖芯取樣鑽機，並在海底下鑽0.7米，鑽獲首個巖芯樣品。

　2015年，中國海底鑽機有了自己的愛稱：「海牛Ⅰ號」。此時，我國的海底鑽機技術已經實現了與國際水平的並跑。

　2017年至2021年，「海牛Ⅱ號」應運而生。150項國家專利、16項國際專利，以其全孔全程保壓取芯技術領跑世界同類技術水平。

　2021年4月7日，是值得「海底養牛人」銘記的日子。這一天，「海牛Ⅱ號」在南海2060米海底成功下鑽231米，刷新原有的147.5米世界紀錄——「中國孔」成為「世界孔」。

　0.7米、5米、20米、60米、231米……萬步炎團隊一路攻堅克難，一次次刷新海底鑽機鑽深紀錄，從推開深海一條門縫到打開深海大門，從落後於人到實現技術超越。

　迄今為止，在太平洋等大洋，在我國的南海、東海等海域，「海牛號」已經鑽出了2000多個「中國孔」，完成了多座國際海底礦山的普查勘探，結束了我國依靠租用國外鑽探船開展海域「可燃冰勘探」的歷史，開創了我國利用海底鑽機開展海底工程地質勘察的先河，一步步見證了我國深海資源與地質鑽探裝備與技術從無到有，從落後到追趕到超越的轉變，為我國的海洋資源開發提供了強有力的技術支撐。

　2024年5月9日，「海牛Ⅲ號」深海鑽機項目正式啟動。作為國家重點研發計劃項目，「海牛號」系列海底鑽機將進一步開拓大洋科學鑽探、海上風電場地質勘察、深海稀土勘探等領域，為我國參與國際海底競爭、維護國家海洋權益、建設海洋強國貢獻湖南力量。

　在萬步炎看來，做海洋科研，風險非常大，但也正因為經歷、克服了這樣的風險與困難，才能在蔚藍的大海中潛得更深、鑽得更深，才能在一次次實驗中不斷超越自我，取得來之不易的成果和快樂，為國家海洋事業貢獻出自己和團隊的一份力量。

　說到未來，萬步炎滿是壯志豪情：「到更深更遠的海里去打一鑽！」

　國之所需，吾之所向。面向海洋，力求強盛，鑄國之重器，永不止步。這是無數「海牛」人的夢想，也是無數中國人內心深處的共同願景。（化定興 黃鑫樂）