河南省息縣是一片歷史悠久的古老土地。公元前1250年建息方國，公元前1044年建息侯國，公元前682年在華夏大地上最早設縣，古今相延不易其名、不改其治，堪稱「郡縣制」的活化石，被學術界譽為「中華第一縣」。在歷史的長河中，春秋四大美女之一的息夫人，以其忠貞與犧牲護佑鄉民，她的美麗、她的堅貞、她的傳奇，如同一顆璀璨的星辰，照亮了歲月的天空。

    「桃花夫人好顏色，月中飛出雲中得。新感恩仍舊感恩，一傾城矣再傾國。」息夫人，出生於陳國（今淮陽一帶）的媯姓世家，因嫁給息國（今河南息縣）國君為妻，故稱息媯或息夫人。又因其容顏絕代、目如秋水、面似桃花，又被稱為「桃花夫人」。《左傳·莊公十年》記載：「蔡哀侯娶於陳，息侯亦娶焉。息媯將歸，過蔡。蔡侯曰：『吾姨也。』止而見之，弗賓。息侯聞之，怒，使謂楚文王曰：『伐我，吾求救於蔡而伐之。』楚子從之。秋九月，楚敗蔡師於莘，以蔡侯獻舞歸。」自古英雄愛美人，息侯報了夫人被調戲之仇，卻也因此導致息夫人被楚王覬覦，息國被楚國吞併。息夫人被俘，本想投井而死，卻為保息國百姓免遭塗炭和夫君性命無恙，無奈跟隨楚王去了楚國。

    「息亡身入楚王家，回看春風一面花。」唐代詩人胡曾的這句詩，形象地描繪出了息夫人命運的尷尬轉折，道盡了息夫人命運的無奈與悲哀。身在楚宮的息夫人雖然享受着物質上的豐裕，內心卻充滿了痛苦與思念，終日鬱鬱寡歡。她思念着息侯，思念着曾經的家園，始終心繫着息國的黎民百姓，楚文王對她寵愛有加，卻始終無法打動她的心。「莫以今時寵，難忘舊日恩。看花滿眼淚，不共楚王言。」唐代詩人王維用短短二十個字，塑造了一個受着屈辱，但在沉默中反抗的婦女形象。息夫人三年不語，以沉默表達着對殘酷現實無奈的隱忍和不屈的抗爭。這沉默中包含着人格的污損，精神的創痛，也許還有蓄積在心底的怨憤。

    息夫人被後人記住的原因不僅僅在於她的美麗、她的堅守，更在於她的深明大義和超群能力。息夫人身為王太后，先後教導輔助了兩個兒子，成就了楚成王，將楚國霸業推向頂峰，實現楚國先王未竟的夢想。正如朱秀海在《公子桃花·序》中對息夫人發出由衷的讚嘆：「楚文王死後，是這位女子傾全力輔佐自己的兒子除逆安邦，重外交，選賢能，赦天下，勸農桑，大膽改革，最後又還政於其子，為楚成王及後世楚國君王奠定了雄霸荊湘問鼎中原的基石。這樣一個早出於武則天、馬王后千餘年，經歷和成就卻過於上述兩位女性的奇女子和她一生纏綿悱惻、驚心動魄、九曲迴腸般的故事，逆襲般的成了楚國全部輝煌歷史的開端。」息夫人的一生建立了「一身赴難」「勸課農桑」「推崇新政」「輔幼稱霸」四項傳奇功勳，當稱為女子中「楷模」。

    歷史上有很多文人騷客對這個集美貌和智慧於一身的女人做出過各種解讀。唐代詩人宋之問以「可憐楚破息，腸斷息夫人」，清代詩人鄧漢儀以「千古艱難惟一死，傷心豈獨息夫人」等詩句表達着對息夫人的同情和憐愛。唐朝詩人杜牧則在《題桃花夫人廟》用詩句：「細腰宮裏露桃新，脈脈無言幾度春。畢竟息亡緣底事？可憐金谷墜樓人」，予以諷刺。楚學泰斗張正明教授說，歷史上所有對息夫人的詩詞言論均可用「綱常之論，文人情懷」這八個字來概括。也因此，作家曹雁雁在創作正史小說《息夫人》時，始終堅守「不能以男人的目光和個人的想法，來揣測這個了不起的女人，更不應該以綱常倫理或文人情懷來對待它，必須客觀公正」的初心，她筆下的息夫人拒絕以色事人，倡導女性自主，促進了中原文化與荊楚文化融合，是一個強權不改其志、紅顏但不禍水的傳奇女性。

    「情系百姓憐蒼貧，扶危濟困樂為民。挑燈勸君氣魄大，三年不語傳佳話。」在息縣，息夫人的故事代代相傳，成為該縣的地域文化名片。如今，息縣修建的息夫人文化園，作為國家AAAA級旅遊景區息州杉海景區的子項目之一，不僅是核心景觀，更是息縣悠久歷史文化的標誌。息夫人漢白玉雕像座落於美麗的桃花林中，歷經歲月的滄桑，息夫人始終以她那燦爛的微笑啟發和鼓勵着息縣人民，每年桃花盛開時節，人們在此緬懷這位勇敢的女性，感受她的精神力量。（記者 李欣 通訊員 趙鈺 羅新鳳）