【香港商報網訊】早於十幾年前，《鐵路發展策略2000》已開始探討北環線，主要因為預期新界的北面會有發展計劃，要利用北環線去疏導人流。當時，房屋供應充足，但是當時政府都已經預見到北環線的需要和作用；今天，房屋供應非常緊張，政府準備發展新界東北和洪水橋新發展區，預料目前擠迫的東鐵只會更擠迫，北環線的作用更顯重要。

　　粉嶺上水人口將急增

　　在現時的規劃之中，新界東北新發展區包括古洞北和粉嶺北，其實這兩區乃現時的粉嶺和上水新市鎮的擴展部分。換言之，不久之後，粉嶺和上水一帶的人口會急速膨脹，總人口將達46000人，接近屯門的人口。不過，北區區內沒有太多工作機會，而隨發展局暫時停止坪輋發展區的計劃，預料區內的就業將會面臨重大的挑戰。唯一方法，就是北區絕大部分的居民都一定要跨區上班；既然如此，交通配套便一定不能馬虎。

　　若交通配套跟不上新發展區的發展，便會大大削弱新發展區的吸引力。其實，現時已經出現一種現象，一些在新界有公屋的家庭，部分成員卻於市區租住?房。新發展區會否進一步加劇這種現象？還是可以解決?房問題？關鍵就在於有沒有完善的交通配套。

　　東鐵線擠塞情況日差

　　現時東鐵平均載客量近一百萬，繁忙時間一分鐘一班車，車多人更多，容量已經飽和。只要在繁忙時間看看沿線各站的月臺，就知道發生什麼問題。2020年沙中線通車後，東鐵列車車廂由12卡減至8卡，載客量大減。但因為不斷發展，乘客人口必定增加。日後東鐵線擠塞情況只會更差。而且，上半年港鐵事故頻生，數十萬乘客受影響，車費又「有加無減」，充分反映問題嚴峻。

　　過去，港鐵採用落後於其他國際城市如紐約，柏林，新加坡和北京的標準，以每平方米站立六人計算載客量，聲稱東鐵線仍有近30%的載客空間。現時列車車廂的載客率僅為每平方米站立四人，以此計算，現時東鐵線早上最繁忙段（大圍至九龍塘）每小時單向的載客率實際上已屆100%。港鐵長期採用較低的標準，未有及時正視實際情況，疏導東鐵線的擠迫情況。雖然港鐵稱可透過改善信號系統增加列車班次，目前東鐵線於繁忙時間的班次已為每一分鐘一班，實難再增加。

　　長遠而言，必須盡快落實興建北環線，接駁西鐵，分流東鐵。港鐵在目前承認東鐵線已飽和的情況下，北環線在紓緩交通及協助發展新界東有重要功能。

　　立法會議員 陳克勤