我在前一篇文章中討論了市場經濟的發展怎樣影響收入分配。本文則將先回顧中國的市場經濟和社會福利發展的歷史，再討論政府對社會福利的權責。

　　自從中華人民共和國建立以來，政府對社會福利的供應變遷可分為三個時期：計劃經濟時期、經濟體制改革初期和市場經濟成熟后的時期。

　　在計劃經濟時期，社會福利都是由政府或集體供應。在農村，各種社會福利是由公社供應，如醫療、職業與養老等。在城市，則由國營企業保證職工有固定的工作，供給他們醫療服務和退休后的生活費用。

　　經濟體制改革開始以后，農村實行承包責任制，使農民富有起來。但公社的組織解散后，農民失去了醫療服務和老年的生活保障。在城市，國營企業獲得自主權后，工人的鐵飯碗被打破，有些工人下崗，需要自己去找工作。

　　市場經濟開始建立后約20年，政府一方面深化經濟改革，在1998年建立了國有企業的股份制；另一方面開始建立重要的社會福利項目，包括1997年的企業職工養老保險，1997年公布的農村醫療制度和1998年企業職工的醫療保險等。2009年，政府計劃擴大醫療保險的范圍，增加保險的人數到9億人，同時增加每人的保險費用到120元每年。

　　2015年1月，中國政府公布了全國居民養老金的政策。針對社會福利的需要，保證老人消費的水平。基于現有的農村社會養老保險和城鎮居民社會養老保險，建立一個統一的城鄉居民基本養老保險制度。在制度模式、籌資方式、待遇支付等方面，與合并前的養老保險制度保持一致。資金來源包括個人繳、集體助、政府補三方面。經費方面，中央財政按基礎養老金標準，對中西部地區給予全額補助，對東部地區給予50%的補助。地方政府為繳費困難群體代繳部分或全部最低標準的養老保險費，更鼓勵公益慈善等社會組織為個人繳費提供資助。

　　建立社會福利有三個相關的重要問題：1.誰負責推行福利工作？2.如何決定福利范圍？3.如何籌集支付福利費用？

　　1.在中國和香港地區的傳統社會，醫療、養老和失業的費用和雙關的保險經費大部分由個人和家庭負擔。如果政府決定承擔這些社會福利，也應讓私營企業同時參與，以增加供應的競爭與效率。各種社會福利可由政府與私營企業同時供應，以擴大福利的范圍和提高福利的質量。

　　2.關于福利的范圍，如果福利是由私營企業供應的，福利的種類和價格便會像其他的消費品那樣由市場決定。如果是由政府供應的，政府在決定福利范圍時可用各種方式征求人民的意見。還應讓私營企業參加供應，以獲知社會的需要。

　　3.如果社會福利是由私營企業供應的，所需的費用便是福利的價值，有如一般貨物的價值，由市場決定。如果是由政府供應的，政府同時需要決定福利的范圍和支付福利費用的方案。這是政府決定收支問題之一。還有很多其他項目也需要政府決定它的供應與經費來源，包括基礎設施。有些基礎設施，政府也可以讓私營企業承包。

　　上面討論了政府制定的各種社會福利政策。我們要留意制定的政策常有實施的困難，不能假定所有制定的社會福利政策都能實現。

　　（作者系普林斯頓大學經濟學講座教授）