《華盛頓郵報》8月31日報道稱，由中國黑客發起的網絡經濟間諜活動正“顯著增多”，美國官方稱“中國黑客竊取一切”，“從核電站設計、搜索引擎源代碼到能源公司秘密談判立場”。有多名要求匿名的美國官員稱，奧巴馬正在准備對這些中國黑客發起制裁，“政府尚未決定是否進行這些制裁，但預計很快會有定論，甚至就在未來兩周內”。其中一名美國官員稱，受制裁的中國公司將是大型公司和跨國公司。被制裁者的活動要滿足四大“危害”之一：攻擊關鍵基礎設施，例如電力網;破壞主要電腦網絡;竊取知識產權或商業機密;從被盜的機密和財產中獲利。

　　美國彭博社隨後也報道稱，兩名知情的美國匿名政府消息人士說，奧巴馬政府正在制定這一“升級局勢”的行動，來懲罰中國以及其他持續侵入美國公司電腦網絡的國家，政府正在謹慎考慮行動，包括經濟制裁和限制相關公司在美國做生意，以及“網絡報複”。有官員稱，這輪制裁“並非只針對中國”，盡管美國認為到目前為止中國是最頻繁出現和最堅持不懈的黑客，但俄羅斯網絡間諜通常“更精明老練”，由於烏克蘭危機，俄羅斯黑客加快了他們的活動，尤其是針對美國金融機構。

　　《華盛頓郵報》31日稱，對這一輪的具體制裁內容是什么，白宮拒絕評論，但一名政府高級官員說：“政府正在尋求通過一項全面戰略應對黑客攻擊者，這個戰略包括外交接觸、貿易政策工具、執法機制以及對參與某些重要的、惡意網絡活動的個人或實體實施制裁。”

　　上個月，美國聯邦調查局曾表示，去年針對美國的經濟間諜活動案激增53%，“大多數與中國相關”。澳大利亞《世紀報》31日報道稱，一名要求匿名的美國政府官員說，預期的制裁行動將發出兩個信號，第一個信號發給北京，表明美國政府已開始反擊，告訴中國“要適可而止”;第二個信號發給私營領域，表示“政府就在你們團隊中”。文章稱，這輪制裁將是在黑客這個問題上對中國的“第二次鳴槍”。2014年5月，奧巴馬政府對5名中國軍人發出經濟間諜活動指控，控告他們侵入美國主要鋼鐵公司和其他公司的電腦系統。白宮前網絡官員、現任美國智庫外交關系委員會高級研究員科奈克說：“去年的起訴是強勁的舉動，而這回的制裁將更強有力。這將把中國置於選擇成為‘盜賊國家’還是世界上其中一個領導國家的位置。”

　　“美國打算對華使用制裁的語言”，俄羅斯衛星新聞網31日報道稱，即使是暗示制裁，也會讓習近平在同奧巴馬會談時的立場更加強硬。俄羅斯政治學家葉夫謝耶夫指出，網絡攻擊不過是美國的借口，目的是讓中國在世界上按照美國的規則行事。 他說：“我暫時還不太明白這將是什么樣的制裁，很可能不嚴重，因為任何嚴重制裁都會讓中美兩敗俱傷。施壓的後果對美國來說，也許會完全出乎它的意料。”