自2011年敘利亞內戰爆發以來，各方勢力膠著混戰。敘利亞政府軍、親敘利亞政府的什葉派軍事組織、敘利亞反對派軍事力量、庫爾德人軍事力量、打著“聖戰”旗號的各類極端組織、恐怖組織、伊斯蘭國等各方勢力縱橫交錯，包括其各自背後的支持力量，敘利亞內戰儼然已成為“混戰”一詞的代名詞。時至今日，已難以通過對各方簡單的陣營劃分來衡量彼此的敵我關系。國際社會取得共識的是：目前，伊斯蘭國是本地區規模最大、影響最為深遠的恐怖組織之一;打擊包括伊斯蘭國在內的本地區恐怖主義勢力是各方共同的戰略目標。
有鑒於此，敘利亞政府自敘內戰伊始就將戰爭的性質定性為“反恐戰爭”，認為敘利亞內亂正是恐怖分子所挑起，敘政府軍正在同所有“恐怖分子”作戰。西方國家和其中東盟友各海灣君主國則認為，敘政府將國內武裝反對派一概列為“恐怖組織”是“過度打擊”，但也承認在反對派武裝中存在極端“聖戰”者，並同伊斯蘭國一起對地區安全形成巨大挑戰。支持敘利亞政府的什葉派組織、伊朗、伊拉克、俄羅斯則更多認同敘利亞政府的觀點，特別強調敘政府在打擊恐怖主義、維護地區安全與穩定中的關鍵性作用。
自敘內戰以來，事態的惡化速度超乎絕大多數人的預期。受到西方和海灣國家支持的敘利亞反對派武裝在內戰伊始，便衍生出諸多極端主義和恐怖主義組織。這些組織有些在隨後與反對派武裝分道揚鑣、另起爐灶，有些繼續在反對派武裝中伺機壯大，有些甚至直接表示對伊斯蘭國效忠。與此同時，伊斯蘭國組織正在以驚人的速度攻城掠地，敘利亞與伊拉克的邊境已不複存在。伊斯蘭國給地區安全和相關國家在本地區的利益造成前所未有的威脅。2014年9月，美國牽頭組建由54個國家組成的“打擊伊斯蘭國國際聯盟”，歐盟、北約和阿拉伯國家聯盟在列。根據美國國務卿克裏在多個場合的表態，美國組建該聯盟是要通過和其西方及地區盟友的合作，加強在情報收集、武力打擊、後勤補給、人員培訓等多方面加強對伊斯蘭國的打擊力度。然而，願景雖好，其實際效果卻令人堪憂。由於該聯盟過於松散，且多數成員僅限承諾提供後勤、武器、資金、情報及人道主義支援，實際打擊力量較為有限。該聯盟希望通過對伊拉克以及敘利亞溫和反對派人員進行作戰訓練，來提升其戰鬥能力。然而在敘利亞如何准確界定溫和反對派本身就是難題。由於拒絕同敘利亞政府進行合作，“打擊伊斯蘭國國際聯盟”始終未能在敘利亞內部找到合適的地面支持方。通過與地面部隊的配合，“國際聯盟”對“伊斯蘭國”在伊拉克境內的部分區域施行了幾次較為有效的空襲，然而“伊斯蘭國”在敘利亞的力量暫未受到太大壓力。這為其休養生息再度崛起提供了空間和可能，同時也促使其將作戰重心轉移到打擊力量較為薄弱的敘利亞北部地區。
盡管出於外交辭令曾表達相關意願，但受限於對伊朗和敘利亞政府的極度不信任，美國不願與上述兩國政府就打擊伊斯蘭國展開實質性合作。敘利亞政府軍疲於應付反對派武裝和所謂“聖戰”組織，對伊斯蘭國的打擊也是有心無力。這使得伊斯蘭國在敘利亞境內猖獗之勢始終沒有得到有效打壓。特別是今年以來，敘利亞反對派中的部分“聖戰”組織有愈發活躍之勢，盡管尚無明確信息表明其與伊斯蘭國加緊勾結，但其意識形態的極端化和行為的殘酷性已與伊斯蘭國一般無二。此次俄羅斯以“打擊伊斯蘭國”的名義對敘利亞展開空襲，無論是對伊斯蘭國本身，抑或是敘境內極端“聖戰”組織，都有較為強烈的震懾作用。
根據俄外交部信息，此次俄羅斯對敘利亞實施的空襲，得到敘利亞政府的邀請和允許，並同伊朗和伊拉克進行了直接合作。就目前得到的信息，俄羅斯此輪空襲主要針對敘北部極端組織較為活躍的地區以及伊斯蘭國所占領的部分軍事要塞和軍火庫。
無可否認，無論是美國組建“國際聯盟”空襲伊拉克境內的“伊斯蘭國”區域，抑或是俄羅斯聯合兩伊對敘利亞境內極端組織進行打擊，其戰略目的除了打擊極端主義和恐怖主義勢力外，亦均有地緣政治因素考慮：美國所聯合的地區盟友多為遜尼派海灣君主國，而俄羅斯聯合的則主要是與敘利亞阿薩德家族同為什葉派的伊拉克和伊朗。盡管客觀上兩股外部打擊力量對於削弱地區極端主義和恐怖主義勢力有一定的作用，但世界兩大軍事強國在本地區以教派為標准劃線組建聯盟，難免會給本已混亂不堪的地區局勢在另一個層面帶來更大的潛在風險。美國表態希望俄羅斯能加入“打擊伊斯蘭國國際聯盟”而非另起爐灶，但將自己的武裝力量置於美國領導的國際行動中，對於俄羅斯而言實難接受。況且，即便如此，“國際聯盟”鮮與敘利亞政府合作的態度對開展在敘境內的空襲亦將產生一系列地面保障和國際法相關問題。面對著西方國家一邊倒的指責，俄羅斯總統普京強硬表態，如不及時對敘局勢進行幹預，將有難以估量的恐怖分子外流。
毋庸諱言，此次俄羅斯空襲敘利亞除了有打擊極端分子之心，亦有保阿薩德政權之意。作為自始至終阿薩德政權的鐵杆盟友，俄羅斯自敘利亞內戰伊始就展現了對敘利亞政府的強力支持。俄羅斯對阿薩德政權的力挺出自俄自身國家利益的考量。海灣國家一向與阿薩德政府不睦，但隨著伊斯蘭國的不斷做大，其恐怖威脅已燃及自身。盡管極不願意看到俄羅斯領導的“什葉派聯盟”強勢介入敘利亞局勢，但兩害相權取其輕也不得不隱忍。在近日普京和俄外長拉夫羅夫與到訪的沙特阿拉伯國防部長薩羅曼的會談中，雙方商討了敘利亞前途問題。拉夫羅夫在會談後表示：“雙方落實了沙特與俄羅斯在敘利亞問題上的相同目標。最根本的目的，就是不讓恐怖主義哈利法掌管這個國家。”這實質上說明了阿拉伯之春後，本略有勢弱的俄羅斯在中東地區的影響力有所提升;更直接地表明了沙特對於俄羅斯空襲敘利亞行動的默許態度。
事態發展至如此，俄羅斯已不可能輕易從敘利亞抽身，其必將面臨與美國所領導“國際聯盟”達成某種程度的妥協;而國際社會打擊伊斯蘭國的聯合行動也需要這樣的合作。同時，能否以打擊“伊斯蘭國”為契機促成俄羅斯與西方的關系轉寰，也考驗著雙方的外交智慧。
然而著眼當下，短期內紛繁的戰火給地區局勢帶來的依舊是愈發嚴重的安全威脅，數以百萬計的難民流離失所。在恐怖主義、反政府武裝和外國幹預的夾縫中求生存的敘利亞普通百姓，實是這場戰爭最大的輸家。