近期一項調查發現，方便面取代香煙，成為美國監獄中的“硬通貨”，研究人員表示，由于犯人數量不斷上升而監獄經費多年不漲甚至下降，導致必須削減犯人伙食開支。

　　據中國日報網站8月24日援引外媒報道，亞利桑那大學社會學學院博士邁克爾·吉布森-萊特（Michael Gibson-Light）22日公布了上述研究結果。

　　美劇《女子監獄》中體現了監獄黑市中一些犯人壟斷方便面供應的情節。

　　吉布森-萊特在美國南部的一所州立監獄采訪了近60名犯人和工作人員，同時分析了對全國其他監獄的相關研究。他發現這一轉變的根源在于監獄削減伙食成本，此舉導致犯人們的飲食質量嚴重下降。

　　據悉，在削減伙食開支之前，監獄每天提供三頓熱餐，現在卻變成工作日每天兩頓熱餐加一頓冷餐，到了周末犯人們每天就只能吃兩頓飯了。吉布森-萊特將之稱為“懲罰式節約”。

　　有犯人表示，自己會把幾頓飯攢到一起再吃，這樣才能吃飽；還有犯人告訴吉布森-萊特博士不要吃監獄的飯，因為質量實在太差，他說自己親眼看見過大量整雞包裝上標注著“不適合人類食用”的字樣。

　　如此一來，對于許多每天要進行大量勞動和體育鍛煉的犯人來說，他們完全沒法從這樣分量和質量的伙食中獲得足夠能量。

　　吉布森-萊特指出，由于不滿監獄伙食分量少又不好吃，犯人們開始尋找新的能量來源，于是方便面以其廉價、可口、高熱量、飽腹感強等優勢在獄中的需求量逐漸增加，價值也順勢走高，成為新的“貨幣”。

　　犯人們把方便面稱為“湯”，他們說在監獄中所有東西都是要用錢買的，而“湯”就相當于這里的錢，可用來交換其他東西。

　　犯人們用方便面交換食品、服裝、衛生用品，甚至是洗衣服或清理床鋪的服務。在玩紙牌游戲或參與足球競猜時，犯人們也把方便面當做交易籌碼。

　　調查發現，雜貨店里6包方便面只賣0.59美元（約合人民幣3.9元），但在監獄里卻能換得一套保暖內衣，要知道同樣的內衣在外面可賣到11.3美元（約合人民幣74.9元）。

　　美國監獄伙食不好的問題就連美劇中都有體現，大熱劇集《女子監獄》第三季中就曾出現伙食變差使得方便面成為稀有商品的情節。

　　吉布森-萊特表示，監獄里的“貨幣”只有在極其特殊的情況下或者重大事件發生時才會有所變化，可能預示著監獄系統出現了嚴重的問題。因此，從監獄“貨幣”由煙草變成方便面這一現象就可以看出，監獄伙食和營養標準變得有多差。

　　“即使是在監獄的地下經濟系統，貨幣的形式也不會輕易發生改變，除非受到了重大的沖擊。”他說，“轉變發生在監獄里所有的群體中，這就說明不久前監獄系統發布的煙草禁令并不是主要原因。政府應該進一步研究食物減少對犯人帶來的影響。”

　　吉布森-萊特說，訪談的監獄員工和囚犯表示，監獄提供的食物量數10年來持續下滑，他們警告這樣的改變會有嚴重后果。

　　美國監獄開支成為巨大經濟負擔，催生私營監獄產業

　　根據美國監獄管理局的報告，2010年國家在監獄勞教體系的經費有485億美元（約合人民幣3217億元），比2009年減少5.6%。而自1982年以來，這項開支完全趕不上犯人數量的增長。

　　觀察者網此前報道，美國監獄目前人滿為患，成為政府巨大財政負擔，由此催生了美國特色的私營監獄企業。

　　目前，美國囚犯總人數超220萬，每110個成年人中就有一人在監獄服刑。加州等地監獄每年每看管一個囚犯的花費達到5萬美元，全美監獄每年要耗費納稅人800億美元，耗資巨大自然成為美國監獄難以承受之痛。

　　一些州或是把囚犯輸出到外州關押，或是由于監獄太過擁擠而不得不提前釋放囚犯，甚至還出現了死刑犯太多不得不排隊等候死刑的現象。

　　不僅如此，如加州等地監獄每年每看管一個囚犯的花費達到5萬美元，全美監獄每年要耗費納稅人800億美元，耗資巨大自然成為美國監獄難以承受之痛。

　　私營監獄由此應運而生。但它未能解決美國公共監獄擁擠和缺錢的問題，反而演變成政治影響力日增的利益集團，和石油、醫藥等政治游說行業一道，通過其雄厚的資本將美國政治圈在利益的“鐵絲網”下。

　　美國私營監獄公司“GEO集團”官網，其當日股價為23.51美元

　　美國現代私營監獄自1984年獲得第一份政府合同以來，已經發展成一項利潤豐厚的產業。居高不下的犯罪率、嚴厲的量刑政策和日益增長的非法移民，足以讓監獄產業成為一樁長久不衰的大買賣。統計顯示，美國私營監獄產業在2011年一年的總收入超過50億美元。就連華爾街諸多大銀行也紛紛看好，巨額投資了私營監獄企業的股票。

　　長期以來，金錢和政治在美國是一對密不可分的“搭檔”。為了獲得更多囚犯，美國最大的兩個私營監獄運營企業——美國改造公司和美國GEO集團，自1989年以來在資助政治候選人和游說上的花費達到3500萬美元。