「師子麒麟聊比肩」，這是來自唐代詩人顧況《露青竹杖歌》的一句。「師子」即是「獅子」，是一種來自西域的動物。傳說獅子是文殊菩薩的座騎，與「四靈」之一的麒麟一樣，同是辟邪去惡的靈獸。因此，每逢喜慶之時，人們總愛舞動牠們，祈求神明庇佑。

　　●獅子是來自西域的貢品

　　現存史籍之中，有關獅子的記載最早見於西漢初年。據《漢書.西域傳》說，漢代文帝、景帝之時，「師子」與「鉅象」、「大雀」等動物，都被視作奇珍異獸進獻漢廷。而這些西域貢品都被「養食於外囿」(於園子裏飼養)。其後的《後漢書》曾多次記錄月氏國、疏勒國等進獻獅子。按理推論，獅子既被視之為奇珍異獸，當為中土所無之物，故獅子應是來自西域。

　　●舞獅起源於北魏

　　雖然漢代已有獅子的足，然而舞獅活動卻要在五百多年後的北魏時期(386-534年)才見蹤影。據北魏人楊衒之《洛陽伽藍記》(成書於公元547年)卷一記載，洛陽長秋寺佛像出遊的時候，師子作為「辟邪」靈物，「導引其前」，為後面「吞刀吐火」的雜耍伶人及佛教儀隊開路。這是獅子表演的最早記載，然而卻沒有說明表演的具體模式。而最早有清楚記載的，當是北周武帝的《太平樂》。

　　●北周《太平舞》記載舞獅元素

　　北周武帝時期(543-578年)出現了一種類似今日舞獅的表演，名叫《太平樂》。《太平樂》，又稱為「五方師子舞」，在《舊唐書》卷三十三有詳細的記載：人們會用獸毛編織成獅子的模樣，然後居於其中，模仿獅子的跳躍起伏表演。

　　同時，還會有兩個伶人「持繩秉拂」逗弄獅子活動。這些道具、動作與逗弄者(類似今日的「大頭佛」)，正是現代舞獅的基本元素。

　　●夏國璋師傅的傳承與革新

　　經歷千年，舞獅不但沒有被歷史洪流淹沒，反而更被「活化」起來。夏國璋龍獅團主席夏德建師傅說：「我父親(夏國璋師傅)見傳統舞獅已不再吸引觀眾，於是把心一橫，將獅尾剪短，實行『南獅北舞』，改革了傳統的南獅技藝。」

　　原來，舞獅有所謂南獅與北獅之分。北獅造型酷肖真獅，步履輕盈，極多翻滾跳躍的表演動作，富有娛樂性。相反，早期南獅四平八穩，體型又大，自然不及輕巧的北獅吸引。因此，夏國璋師傅大膽地剪短南獅的尾巴，並在傳統南獅子表演上，融入北獅的舞蹈身法，又引入雜技表演的「疊羅漢」功夫，改變了「採青」陣式。這一系列的革新，讓南獅表演在保留傳統之餘，又可以變得更為明快刺激，自然更具吸引力。

　　●要舞出真獅的感覺

　　夏德建師傅指這一系列的改革，讓柔功門舞獅表演能突圍而出。柔功門獅藝除了講求整體性，更要求像真，要「舞得像一隻真獅子」。靜若處子，動如脫兔;無論跳躍翻滾，還是匍伏蓄勢，都要與真獅無異。表演者舉獅頭，時而搖首，時而眨眼，演活獅子的喜、怒、疑、驚、樂、醉、睡、醒的感情變化。

　　值得自豪的是，同行看到改革的成功，紛紛景從，刺激本地舞獅更上一層樓;而且，柔功門的獅藝更成為了世界舞獅比賽的藍本，揚威國際。舞獅表演在夏國璋師傅三代的努力下，重新綻放光芒，成為了本地重要的非物質文化遺產。

　　註：「舞獅」被收錄在《首份香港非物質文化遺產清單》第2.1項。