獅子山學會營運總監  白仲祺

　　最近有報道指出，消委會對洗衣機進行測試，評價洗衣機耗電、耐用程度和功能等等。備受爭議的是報告花費了超過100萬元。消委會測試開支龐大，是由於為了測試這些電器產品，首先要將它們購入。問題是，測試完這些產品后，它們還有剩餘價值，能夠轉售，節省納稅人的資源嗎?

　　其實，消委會的歷史角色是什麼?今天它仍然有存在價值嗎?

　　消委會其中一個歷史角色是為消費者提供重要的資訊，對消費者購買的不同產品作出測試，然后讓市民獲得資訊，幫助他們購買合適的產品。這種服務，可能數十年前有實在的意義。可是今天，當市民要購買新產品時，網上已經有大量資訊，例如用戶評價，又或者一些免費頻道為各種新電器產品「解剖」，將產品每一個組件拆開，研究產品的價值和維修的困難度等等。當然，有很多人認為消委會提供的測試，比普通用戶評價更深入，例如耗電量和電器產品安全程度等等，筆者絕對不想抹殺它的價值。可是，如果消委會測試洗衣機，要花100萬元，這開支應由誰承擔?

　　如果有人創造一項有市場價值的資訊，代表有人會願意付出一個價錢購買該資訊，令買賣雙方同時得益。消委會測試洗衣機，對誰有價值?當然是正在考慮買洗衣機的人。可是，由於消委會是公營機構，所公布的資訊幾乎能夠免費獲得，變成想買洗衣機的人，可以「乘順風車」，叫納稅人為他們得到的利益付費。况且，任何服務行業要進步，最有效的方法就是面對公開競爭。如果消委會停止獲得政府資源，而直接向獲得資訊的人收取費用，它便同時需要與其他產品評論的平台競爭，令它提供的資訊可以更有價值，亦幫助更多市民。

　　消委會另外一個功能，就是處理投訴。由於它是政府法定團體，令投訴人預期消委會能夠為他們「伸張正義」。可是，市民購買電氣產品，又或者參加任何收費服務，其實已經被保障合約的法例覆蓋。商品說明條例的用意，就是保護市民購買產品和進入合約，能夠得到保障。法治和合約精神，包括了買家要當心(caveat emp-tor)。這個重要原則，其實就是確保市民買入任何產品，又或者進入任何合約，都小心維護自己的利益。相反，更多的監管，更多的保護，可能鼓勵更多人粗心大意，最后變成受害者。