《易經》云：「積善之家，必有餘慶。」福建建寧人楊榮，是明朝初年著名的政治家、文學家，與楊士奇、楊溥並稱「三楊」。楊榮的祖先累世都以擺渡為生。有一年，久雨成災，溪水暴漲，橫流衝毀了百姓的住宅房屋，溺水者順着流水漂下來。其他船夫都忙着撈取貨物，只有楊榮的曾祖父和祖父一心一念地想着救人，對於財貨一無所取。同鄉的人都嘲笑他們愚蠢。

　等到楊榮父親出生時，楊家家境已經逐漸富裕。有神人化為道長，告訴他父親說：「你祖父積有陰德，子孫應當顯貴，應該埋葬在某某地方！」於是楊榮的父親就按照道長的指點，把先人的遺體安葬在那裏，即白兔墳。.

　後來楊榮出世，建文二年，進士及第，授翰林編修。明成祖即位後，入閣，累遷至文淵閣大學士，任首輔。明仁宗時，拜太子少傅兼工部尚書。明宣宗時，進升少傅。明英宗即位後，升任少師。楊榮的曾祖父、祖父和父親也被追封為一品官，子孫貴盛，賢良輩出。

　這篇故事被《了凡四訓》的作者袁了凡收錄在《積善之方》一文中，用以說明「種善因，得善果，命可立，福能求」的立命求福之法。

　《了凡四訓》的作者袁了凡，是真實的歷史人物。他是明代重要的思想家，博學多才，在農學、佛學、水利、醫學、音律、數術、軍事、曆法和教育等方面，皆有造詣，一生著述頗豐。

　《了凡四訓》是袁了凡留給子孫的家訓，袁了凡在文章中以自己為榜樣，將自己「命自我作，福自己求」的人生經歷寫進書中，分別為「立命之學」、「改過之法」、「積善之方」、「謙德之效」，成為後世人修身、養德、行善、濟世的教育經典，廣泛流傳於世。

　袁了凡幼年喪父，因為家貧，母親命他棄儒學醫，以謀衣食。袁了凡年輕時在慈雲寺巧遇雲南孔先生，孔先生對其命運進行推算：官至四川一大尹，壽終五十三，無子。二十年間無不一一應驗。袁了凡由此篤信命數，心如塵灰，淡然無求。

　中年時，袁了凡在棲霞山拜訪雲谷禪師，雲谷禪師告誡他「命自我作，福自己求」，「充廣德性，力行善事，多積陰德」，並贈給他《功過格》，令所行之事，逐日登記。善則記數，惡則退除。

　袁了凡經過雲谷禪師的點撥，恍然大悟，發願先行三千善事，先求登科，以報天地祖宗之德。歷時十多年，三千善行方才圓滿。繼續又許願行三千善事，以求子嗣。隔了一年，果然生了一子，取叫袁天啟。

　這三千之數圓滿後，癸未九月十三日，袁了凡又起求中進士願，許行善事一萬條，丙戌登第，授寶坻知縣。為此，他專門準備一個空格的本子，起名《治心編》，把每天所做的善事惡事，都記載下來。晚上，就在庭院中擺好供桌，焚香禱告天帝，反思自查，天天如此。

　袁了凡憂愁在衙門中無太多善事可做，一萬善事不知何時才能圓滿。一天夜裏，袁了凡夢到神人，向神人訴說自己的憂愁。神人告訴他：「寶坻縣減免稅糧這件事，相當於行了一萬件善事。」原來，寶坻縣繳納的稅糧每畝為兩分三厘七毫，他為知縣後，減至一分四厘六毫。恰好幻余禪師從五台山來到寶坻，袁了凡將夢境相告，幻余禪師說：「只要你行善的心是真誠懇切的，一件善事就可以抵一萬件善事。何況你減輕全縣百姓的稅糧，萬民因你而獲福。」

　袁了凡不僅自己樂行善事，他的夫人也經常幫他行善事，並且依照功過格記下所做的功德，因為他夫人不識字，就用鵝毛管沾紅墨水，每天在曆書上做記號。有一次，她為兒子裁製冬天的大袍子，想買棉絮做內裏。袁了凡問：「家裏有絲綿，又輕又暖，為什麼還買要棉絮呢？」他夫人回答：「絲綿貴，棉絮便宜，我想將家裏的絲綿拿去換棉絮，這樣可以多裁幾件棉襖，送給貧寒的人家過冬！」袁了凡聽了大喜，說：「你行善這樣虔誠，我們的孩子會更有福報。」袁了凡之子袁天啟，天啟五年考中乙丑科進士，授廣東高要知縣。

　袁了凡行善積德，不僅擺脫了宿命觀的束縛，考上了進士，取得了功名，而且活到七十四歲，兒子高中進士，實現了人生命運的成功逆襲。

　弘揚關帝文化  彭允好