今次新病毒株「B.1.1.529」暫命名為「Nu」，可怕之處是取得重大「進化」，超過30處刺突蛋白突變，是目前突變程度最高的變異株。變種病毒的傳染性若何?染疫後的死亡率會否更高?目前尚未可知，尚待研究調查。可是，由於突變較多，不排除會影響疫苗的有效性，包括比Delta病毒更有可能避過疫苗保護。而初步資料看，作為該變種病毒的始發地，南非近日確診個案便明顯大增，由之前每日僅約200宗，急升至周三的1200宗，周四更翻倍到2400宗，初步顯示九成病例都與新變種病毒有關;雖然南非的疫苗普及率不高，打齊針的比率少於四分之一，但疫情擴散之快已夠世人恐慌。

　其實，變種病毒一而再地出現，絕對可預期，尤其不少地方決定「與病毒共存」，科學家早警告，這不單無法杜絕病毒，更會大大增加病毒變種風險。其實，早於「Nu」變種病毒出現之前，西方「與病毒共存」策略已告失敗，由於疫情再次失控，奧地利、荷蘭等重新封城，德國、法國也收緊抗疫措施，世衛且警告歐洲未來數月或多70萬人病歿——須留意，相關數字尚未考慮新變種病毒威脅。

　香港緊跟內地秉持「清零」，無疑是最穩妥的抗疫辦法。在兩地免檢疫通關取得重大進展之際，新變種病毒的出現須引起足夠重視。昨日有從南非來港者在機場酒店確診中招「Nu」病毒;但幸好地，由於香港堅持做好「外防輸入」，來自風險地區即使打齊針亦須檢疫隔離，否則病毒便易無掩雞籠竄進社區。事實證明，相關「清零」措施並非多餘，而是非常必要。有鑒最新疫情，香港不單要盡快提高警戒級別，禁止從相關高風險地區的航班來港，還應密切留意病毒擴散情況，收緊其他地方來港人士的要求，毋讓病毒有機可乘輸入本地。同時，「內防擴散」的工作亦要不斷完善，即使新變種病毒或恐降低疫苗效用，但有打針肯定比無打針好，由推動疫苗普及包括學生接種，到推動高風險人士打第三針提高疫苗保護力，甚至擴大「疫苗氣泡」的範圍等，都是未來必然;另一方面，優化確診個案的追蹤，從加強「安心出行」的應用，到引入「香港健康碼」等，都有利進一步保障疫下安全，為經濟社會的復常提供條件。

　在「清零」基礎上，香港經濟社會活動已頗大程度復常;與同樣「清零」不動搖的內地通關，也是在確保安全的大前提下，進一步實現復常的穩妥之舉。我們接下來的挑戰，一方面要與時並進，因應最新情況繼續完善本港「外防輸入」和「內防擴散」的防護網，另一方面是為兩地通關締造最理想的環境，毋讓新變種病毒威脅節外生枝。的確，跟「與病毒共存」不同，只要我們繼續貫徹「清零」，並且居安思危做好防疫，就根本不必陷入恐慌。（圖源：中通社）

　香港商報評論員 李明生