有位詩人說，世界是一個山谷，生命是一種回聲，你發出什麼樣的聲音，就會收到什麼樣的回應。

　《後漢書·陰識傳》中有則故事：西漢宣帝時，南陽新野人陰子方，事親至孝，寬厚仁慈，力行善事，常存善心，恭敬祭祀神明，為時人所稱譽。某年臘日，他早起為父母做飯，突然見到灶神顯形，向其祝賀，因其行善積德，其家日後必將繁榮昌盛。陰子方態度恭敬，再三拜謝灶神的祝賀，正好家中有頭黃羊，陰子方便以黃羊供奉祭祀灶神。自此之後，陰子方暴至巨富，田有七百餘頃，車馬僕役，與當時的諸侯國君不相上下。

　陰子方常對人說：「我的子孫必將強大。」陰子方的三世孫陰識，東漢初年名將，早年追隨光武帝劉秀之兄劉縯起兵反抗王莽，擔任校尉，遷偏將軍，征戰有功。光武帝劉秀封爵為陰鄉侯。永平元年，漢明帝劉莊拜執金吾，加特進。

　其妹陰麗華，光武帝劉秀元配，性情寬仁孝悌，憐憫慈愛，恭謹儉約，歷史上有賢后之名。劉秀年少還只是沒落皇族、一介布衣時，便曾發出「仕宦當作執金吾，娶妻當得陰麗華」的人生志願。

　陰識之弟，陰興、陰就等並皆封侯。陰識曾孫女成為漢和帝劉肇的第一任皇后。史書記載，東漢一代，陰氏家族，一門四侯，牧守數十，家運繁昌，既富且貴，從南陽富戶，一躍成為南陽名門望族，顯赫一時。以事實驗證了陰子方常對他人所說「我的子孫必將強大」的祈願。

　陰氏後代子孫此後便在每年臘日祭祀灶神，供奉黃羊。人們見到陰子方「黃羊祭灶」，交上好運，大富大貴，便紛紛效仿，在臘日宰牲祭灶，漸成習俗。如今民間各地的臘月二十四日祭灶習俗，就是從臘日祭灶流變而來。

　宋代詩人林同，寫了一首詩：「祀灶令人富，相傳陰子方。安知由至孝，非在薦黃羊。」意思是說：陰子方祭祀灶神一夜暴富，人們紛紛效仿，都在臘日祭祀灶神，但又有誰知道，陰子方真正暴富的原因是他孝順父母，行善積德，並不是因為他用黃羊祭祀了灶神。

　在民間傳統習俗中，灶神是玉帝派駐各家考察民情、監察一家大小善惡功過的司命之神，每年農曆十二月二十四日，灶神上天，報告人間功過，定人禍福。民間習俗，家家戶戶都要「送灶神」，奉祀灶君多以糖元寶、麥芽糖、花生糖、芝麻糖之類，希望灶神多說人間好話，不講人間罪惡，世稱「上天言好事，下界保平安」，或「上天言好事，回宮降吉祥」。

　清代《敬灶全書》稱，灶君受一家香火，保一家康泰。察一家善惡，奏一家功過。每奉庚申日，上奏玉帝，終月則算。功多者，三年之後，天必降之福壽;過多者，三年之後，天必降之災殃。

　陰子方因為事親至孝，常常行善積德，感化灶神前來慶賀，自己由此暴富，家族由此繁昌，子孫後代蔭此福澤，這便是種善因得善果。

　《論語·八佾》中：春秋時衛國大夫王孫賈對孔子說：「與其討好奧神，不如討好灶神，這是什麼意思?」奧神，指家宅中居於西南方位的最尊貴之神。孔子回答：「不是這樣，存心不正，獲罪於天，祈禱誰也沒有用。」

　人的禍福吉凶，福報惡報，都是來自於自身的善惡行為。善有善報，惡有惡報。「禍福無門，惟人自召;善惡之報，如影隨形。」

　明世宗嘉靖年間，金陵考生湯旌三，品德高尚，樂善好施，家中供奉關帝像，非常虔誠。三十歲時，忽然暴斃身亡。屍體停放了兩個晚上，臉頰上已出現屍斑的腐爛痕?。只是心窩處還有溫熱，他的妻子堅持不肯入殮。到了第三天晚上，湯旌三忽然醒來。湯旌三對妻子說，他初到地府時，正遇關帝巡察，關帝因其常行善事，賜其還陽。湯旌三從此更加積極行善，周濟鄰里、窮人，後來考中第八名進士，並著有《返魂篇》倡行於世。

　生命是一種回聲，你以善良對待這個世界，就會收獲這個世界回贈給你的善報;你以邪惡對待這個世界，最終迎來的將是這個世界對你的摒棄和厭惡。所謂「愛出者愛返，福往者福來」，愛人者，人恒愛之;敬人者，人恒敬之。你對待這個世界、對待他人所有的好，歸根結底，最終收獲的都將是對自己的好。

　弘揚關帝慈善基金會 彭允好