中國是信仰多元化的文明古國。中國人崇信天道，崇尚道德，崇拜自然，講究和諧相生、兼蓄並容。在民智未開的原始社會，人們生產力低下，抵抗自然災害的能力較弱，因而對大自然的各種現象充滿了敬畏和恐懼，人們認為大自然中的一切現象都有神明主宰，因而出現了最早的太陽神、月亮神、山神、風神、雷神、水神、火神、河神等原始的自然神崇拜。

　隨着生產力的提高，人們抵禦自然災害的能力大大增強，上古時期出現許多征服自然、改造自然的英雄聖賢，為中華民族的文明進程立下了不朽的功勳，如燧人氏鑽木取火、結繩記事，開創了中華文明的新紀元，被尊為「火祖」。伏羲創立八卦，創造文字，結網捕獵，變革婚姻習俗，成為中華民族人文始祖，與女媧同為福佑社稷之正神。神農炎帝製農具，種五穀，治麻為布，削木為弓，開闢市場，被尊為「藥祖」、「神農大帝」。軒轅黃帝發明了曆數、天文、陰陽五行、甲子紀年，設官司職，修德立義，被中國道教尊為始祖。其他英雄聖賢如射日英雄后羿，治水英雄大禹，造字聖人倉頡等，都被人們奉為神明，受到後人祭祀。

　對古聖先賢的崇拜和祭祀，是儒家學說的重要內容，儒家提倡德政、禮治和人治，強調道德感化;同時也講究神道設教，天人合一，內聖外王，敬天禮人。儒家制定出一整套祭祀制度，並通過祭天、祭地、祭祖等祭祀活動，對民眾進行教化。

　先秦之後，人們對於「有功於國於民」的英雄聖賢，都要舉行崇祀。《禮記·曲禮》說：「法施於民則祀之，以死勤事則祀之，以勞定國則祀之，能禦大災則祀之，能捍大患則祀之。」人們對英雄聖賢的崇拜，是民間信仰普及、升溫，推行廣遠的主要因素。這些祭祀活動既有官方以儒家忠孝思想為指引，以慎終追遠淨化民眾為倡導，為英雄人物建祠立廟，崇拜祭祀的，也有民間純粹出乎對英雄的敬仰、尊崇、愛戴，自發自覺地為英雄聖賢建起了祠廟，立起了聖像，每逢朔望及慶祝之期，百姓供奉豐盛祭品，演劇獻牲，人神同樂，漸漸形成了民間習俗，成為普及社會教化，引導民眾止惡向善、睦鄰友好、團結一心的傳統美德教育中心。

　在中華神州大地上，分布範圍最廣、數量最多、信眾最為普及的廟宇，就是關帝廟。據《文史參考》(《國家人文歷史》前身)2011年7期文章指出，至清朝中期，全國就約有關帝廟30餘萬座，僅北京就有116座，其數量之多，居各種廟之首。「縣縣有文廟，村村有武廟」，是關帝廟分布廣泛的真實寫照。

　明代狀元錢福在《義勇武安王廟碑記》中說：「剛明正大之氣，人人同得以為人者，雖或屈抑於一時，而終將感發悼痛，積之久而不可自已，然後吾心之神若有見焉，而神若有所答焉，此廟祀之所由設也。」

　剛明正大之氣，即是孟子所說「至大至剛，充塞天地之間，配義與道，集義所生」的浩然之氣。這股氣於自然界，是化生萬物的基本物質;於人體，是人催生精神意志力，增加抵抗力、免疫力的基本來源。中醫認為，人之三寶，精氣神，氣，就是維持生命運行不息的基本元素。

　關帝是天地正氣的化身，是忠義精神的楷模，人們建廟祭祀關帝，虔敬祭拜關帝，便能夠從人神感應中獲取人體所需的精氣神、正能量。

　清雍正皇帝在御製《關帝廟後殿崇祀三代碑文》中說：「(關帝)神之陟降上下，顯赫鑒觀，以驚動覺悟，保佑扶持，與斯人呼吸相應者，感而通，微而著，洋洋乎忠義正直之氣，充塞於宇宙之間，與日月星辰同其明，江河山嶽同其體，風霆雨露同其功用。宜其英靈之振古常新，而為歷代賢豪所莫能並也。」

　在中華民眾的心中，關帝廟早已成為人們祈求公平正義，祈福平安健康，祈禱趨吉避凶，祈望幸福吉祥的精神殿堂。關帝崇拜、關帝信仰，寄寓了中華民眾對天道自然人道崇義的領悟和實踐，寄託了中華兒女對護國保民英雄聖賢的懷念和尊崇。清代名臣魏裔介在修復關帝廟碑記中說：「乃為闡揚帝君之所以有功於當時及萬世，而享此隆稱者勒之豐珉」，「俾後人入廟而祀，覽之有感，相與勉為正人。無忘此日修復之義焉。」

　弘揚關帝慈善基金會 彭允好