關帝文化源遠流長，是中華傳統文化的重要組成部分。關帝的傳奇故事在民間流傳廣泛，婦孺皆知；關帝的精神品格早已融入中華兒女的內心和靈魂，成為代表天地正氣的精神圖騰和文化象徵。朝廷王室崇敬其忠義神武，尊其為護國關帝；民間百姓愛敬其光明正義，尊其為法力無邊、有求必應的萬能神、恩主公。儒釋道教信服其偉岸挺拔的人格操守，尊其為總攝三界，管束萬靈的至尊至聖神明。

　供奉關帝的廟宇，信仰關帝的族群，在中華神州大地遍地生根、蔚然成風。清乾隆年間進士、刑部侍郎阮葵生曾驚嘆地說：「關帝廟遍海寓，一村一社處處有之，雖塞垣邊障，祠宇亦多」。人們崇拜關帝，敬愛關帝，紛紛為關帝建廟立祠，歌功頌德，不僅每村每社都有關帝廟，即使邊塞偏遠地區也不例外。

　在中國浩如煙海的歷史典籍中，從沒有任何一個歷史人物，能像關帝那樣，受到整個中華民族的傳頌、愛戴、崇敬和頂禮膜拜，歷經千年依然興盛不衰。

　隨着人們對關帝崇拜的日益升溫，無論官祀或者民祀，祭祀關帝的規模、規格及聲勢都是盛況空前，亙古一人。

　一部記敘清代北京歲時風俗的民俗學著作《燕京歲時記》記載稱：「六月二十四日致祭關帝，歲以為常。鞭炮之多，與新年無異。蓋帝之御災捍患有德於民者深也。」

　農曆六月二十四是關帝誕辰。歷史上，關帝誕辰由明世宗嘉靖皇帝欽定為農曆五月十三，據《明史·志第二十六·吉禮四》記載：「以四孟歲暮，應天府官祭，五月十三日，環路南京太常寺祭。」

　清康熙十七年(1678年)解州州守王朱旦依據常平書生於昌夢見關帝授其「易碑」二字，及浚井所得殘磚，遂為關帝述祖考，傳名諱，紀生卒，用以續志，寫成《漢前將軍壯繆侯關聖帝君祖墓碑記》，並上報朝廷，獲得朝廷嘉許，認定關帝生於東漢桓帝延熹三年(160年)農曆六月二十四日，……稍長，娶胡氏。於靈帝光和元年戊午(178年)五月十三日生子平，由是相沿至今，成為關帝信眾約定俗成的關帝聖壽之日。

　《諸真誕忌總覽》一書說：「大凡道尊佛祖，神仙異仕，皆有仙誕忌日，百姓及國家因其功德垂天，福報綿長，沒齒不忘，自當擇其誕忌之期香燭奠祭，果酒頌念，以資流傳。」「仙道之誕忌，或為聖壽之日，或為飛升之期，或為歷代封賞之時，或為民間供奉之會。」

　關帝六月二十四聖壽之日，也成為民間祭祀關帝，敬獻禮品及開展關帝巡境等祭祀活動的民俗節日。

　每逢農曆六月二十四關帝聖壽之日，全國各地的關帝廟香火繚繞，連綿數日，祭拜人流，絡繹不絕。人們擊鼓吹簫，載歌載舞，各種演藝活動、民間雜耍此起彼伏，關帝廟內外人聲鼎沸，熱鬧非凡。人們懷着崇敬及虔誠之心，紛紛從四面八方湧向關帝廟，備祭品，燃香火，祭拜關帝，為關帝慶生，祈求關帝庇佑賜福添財、逢凶化吉，表達了人們對關帝發自內心的崇敬愛戴，及在關帝庇佑下追求幸福美好生活的渴望。

　清代文人徐志寫有一首《漢口竹枝詞》描述六月二十四日「關王會」的盛況：「爭將故事演新妝，枷鎖高蹺亦太狂。赤日燒空人泛蟻，年年六月賽關王。」

　咸豐三年(1853年)，關帝祭祀規格升為僅次於祭祀天地、宗廟的「中祀」，禮部新制樂章，樂用中和韶樂，樂六奏、舞八佾。民間祭祀活動也隨之水漲船高，祭祀關帝誕辰的規模、規格、人數、聲勢也越發炙熱，各地地方行政長官主持祭祀大典時，行三跪九叩首大禮。如此禮遇，已與祭祀文聖孔子同般。

　近些年來，隨之改革開放的日益深入及「一帶一路」戰略的整體推進，國內各界關帝信眾與港澳台及海外華人信眾，摩肩接踵，紛至遝來，滿懷虔敬，祭拜關帝，祈禱關帝庇佑蒼生，捍患禦災，國泰民安，世道昇平;祈求關帝保佑自己逢凶化吉，一帆風順;祈求關帝保佑全家平平安安，團團圓圓，展現出一副人神同樂，普天同慶的祥和畫面。

　關帝聖誕祭祀活動，由民眾自發、主動的祭祀儀式，逐漸演變成規模盛大、全民參與的民俗節日，展現了關帝在人們心目中的崇高地位，以及關帝亙古不滅的人格魅力。關帝，早已融入人們的內心和靈魂，成為中華民族文化基因的重要組成。

　(附註：2022年7月22日農曆六月二十四即為關帝千秋聖誕，恭祝關帝爺聖壽無疆，與日月同輝，同天地不朽。)

　弘揚關帝慈善基金會 彭允好