《左傳‧成公十三年》云：「國之大事，在祀與戎」。在中國人的思想意識裏，一個國家最重要的兩件大事，一是祭祀祭典，一是兵事軍事。

　祭祀，是一種信仰活動，源於中國古代敬天法祖，追求天地人和諧共生的信仰理念。中國人歷來對各項祭祀活動極為看重。祭祀，不僅是一個國家治國方略和執政理念的集中體現，更是一個國家國民道德素質和修養水平提升的重要推手。

　《禮記》云：「祭者，教之本也已。」「凡治人之道，莫急於禮。禮有五經，莫重於祭。」古時凡遇更朝換代、登基大典，冊立皇后太子，出征作戰，討伐叛逆，遭遇天災異象、水澇瘟疫，重大節慶等，帝王都會率百官舉行祭祀儀式，祭拜天地、神明，或祈求風調雨順、國泰民安，或祈禱諸事逢凶化吉、降福免災。

　祭祀是儒家思想「禮」的核心內容。祭祀的目的是為了教導中國人飲水思源、不忘根本、繼往開來、慎終追遠。《禮記》云：「萬物本乎天，人本乎祖，此所以配上帝也。郊之祭也，大報本反始也。」《大戴禮記》云：「祀天於南郊，配以先祖，所以教民報德不忘本也。」

　古代中國人崇尚天道，講究天人感應、天人合一，祭祀是人神互通的重要途徑。早在上古顓頊時代已有「乃命南正重司天以屬神，命火正黎司地以屬民」神職事務與世俗事務的分職理事（《國語·楚語下》），至商代已形成「祀」與「戎」二位一體的祭祀文化禮制。

　《卜辭文字小記》云：「國象域形，從戈以守之，國之義也。」繁體「國」字由「方口、戈、一、口」組成，分別代表着「圍牆、軍隊、土地、人口」。

　中國歷來是愛好和平的國家，但是和平不能依靠乞討諂媚、卑躬屈膝換來，只能依靠鐵血意志來捍衛，依靠人民軍隊來守護。

　《孫子兵法》開宗明義：「兵者，國之大事，死生之地，存亡之道，不可不察也」。軍事家孫武把兵事軍事看作是關係到國家民眾生死存亡的頭等大事，所以不能不謹慎認真地對待。《孫子兵法》云：「亡國不可以復存，死者不可以復生，故明君慎之，良將警之」。

　中國人愛好和平、希望安定、反對戰亂，這些都需要強大的軍事理論和軍事力量來維護。《呂氏春秋·卷七》稱：「兵之所自來者久矣，不可禁，不可止。故古之賢王有義兵而無有偃兵。」人心難測，慾壑難填，戰爭往往不可避免，要守護家園，就不能禁絕和制止軍事力量的發展和強大。否則，不僅不能迎來和平，反而只會自取其辱、自取滅亡。

　千百年來，歷代王室都將忠義神勇、威震華夏的關帝視為護國佑民的軍神戰神加以祭祀和崇拜，關帝威風凜凜、浩然正氣的威武形象，可以揚國威壯軍威，激昂軍士鬥志；關帝忠肝義膽、志興漢室的人格情操，可以凝聚軍民同心，矢志報國安民。

　元朝詩人程元卿詩讚云：「將軍氣作漢長城，此身肯與賊俱生？一時成敗風雲散，千古精誠日月明。」將關帝譽為守疆保土、護佑中華的「中華民族精神長城」加以崇敬。

　明初開始，明朝軍隊將關帝奉為庇佑軍隊，克敵制勝的中國軍神加以祭祀崇拜，軍人出征前，要先往關帝廟祭拜關帝，凱旋歸來也要回到關帝廟酬謝神恩。這一傳統直到民國時期依然盛行不衰。

　近代文史專家鄭逸梅在《三國閒話·關公磨刀雨》書中記載清代軍政要員、軍人武夫祭祀武聖關帝早已形成規制：「農曆五月十三日，舊俗祭祀關公，設三牲，且有廟會。巡撫進香，所有武官及武舉人、武秀才，均隨之跪拜。」

　民國初年《順天時報》曾刊載張作霖大帥在直奉戰爭期間，祭祀軍神關帝的情景，並云「時星光燦爛，秋露攘攘，情景頗極悲壯。」《新疆寺廟》記載：「每年五月十三日，所有武將、軍士均前往上香，主祭與演戲三日，並大擺宴席，歡聚慶賀。」

　關帝軍神崇拜將「祀」與「戎」融為一體，祭祀關帝是為了敬天法祖，勵志圖強，慎終追遠，民德歸厚；祭拜軍神則能夠激勵士氣，鼓舞軍心，守疆保土，維護和平。

　《司馬法》云：「國雖大，好戰必亡；天下雖安，忘戰必危。」古今中外的戰爭史警醒我們，愛好和平不能忘記戰爭，軍人從戰場上得不到的東西，外交官從談判桌上同樣拿不到。

　弘揚關帝慈善基金會  彭允好