作者：新社聯副理事長 陳博智

    近半年內，本港出現五宗懷疑照顧者不堪壓力、傷害長期病患親屬的倫常慘劇，單是本月內已出現兩宗。這些案件被公開之後，不免令人傷感，但其實問題存在已久，只是政府一直未有針對這些有需要家庭提供支援，才令慘劇頻現。政府應及早主動找出這些家庭，提供所需支援，避免慘劇一再發生。

    根據統計處最新統計，2020年香港共有204200名殘疾人士及248000名長期病患者須由別人照顧其日常生活。調查亦問及照顧者精神壓力，在150800名殘疾人士及162000名長期病患者的主要特定照顧者中，分別有52.4%及54.9%的人士在統計前一個月曾因照顧病患者而感到有精神壓力，可見照顧者承受精神壓力並不罕見。

    而政府統計處《2016年中期人口統計主題性報告：長者》顯示，當時全港已有超過15萬名獨居長者，另有近30萬名長者只與配偶同住，即是每三名長者，就有一人需要自己照顧自己，或「以老護老」、「以老護殘」。事實上，不少慘劇的發生，就是源於年紀較大的照顧者，害怕自己過身後，家人缺乏適當照顧，才會走上絕路。這些長者的想法令人唏噓，但我們同時亦應想想，為何長者會如此擔心家人缺乏照顧？是否代表政府在這一環有更多的工作可以做？

    照顧長者或病患者家庭開支龐大，但照顧者津貼的申請門檻不低，符合資格的人數不多，而且綜援金額僅能應付基本生活所需，不少社福機構及組織均認為政府應放寬津貼門檻。

    金錢以外，一些實際生活及後援支援，亦直接影響照顧者的生活。就照顧者的問題，社會福利署下年度起會展開為期三年的宣傳活動，與不同持份者合辦一系列照顧者為本的計劃和公眾教育活動。社署亦會委託非政府機構設立24小時的照顧者支援專線，提供即時諮詢和輔導、外展、緊急支援及轉介服務等，服務預計在2023年第三季投入運作。

    說到底，如何及早找出需要協助的人士和家庭，是政府現時面對的最迫切問題。政府應整合現有服務，並與非政府機構合作，組織更大支援網絡，提供適切到位的協助予照顧者家庭，解決他們的問題，才能有效減少悲劇再現。（圖：中通社）