紫砂陶器以其造型多樣，色澤古雅，質堅耐用，技術精湛而著稱於世。

　　紫砂壺從宋代開始出現。明代紫砂壺制作形成了較為完整的工藝體系，此時名家輩出，做工講究規整精巧，紫砂壺以其實用性和藝術性鑒賞性的統一，成為傳世佳品，名家名作被文人仕宦所追捧。特別是供春所制樹癭壺已成為稀世珍品。在嘉靖到隆慶年間，繼供春而起的紫砂名藝人有董翰、趙梁、時朋和元暢四人，并稱為「名壺四大家」。其中董翰以制作菱花式壺最著稱，趙梁所制壺多為提梁壺。

　　明代中葉，制壺名家輩出，壺式千姿百態，技術精湛，迎來了中國紫砂陶藝術第一個巔峰時期。萬历年間聲名鵲起的名家有時大彬、李仲芳和徐友泉師徒三人，他們壺藝高超，在當時就有「壺家妙手稱三大」之譽。以時大彬為代表，所制茗壺，千狀萬態，巧奪天工，世稱「時壺」、「大彬壺」。

　　清代紫砂壺制作進入全盛時期，清朝初期，幾何形器非常流行，筋紋形器和自然形器已發展成熟。技巧精湛、善於創新的陳鳴遠是其中佼佼者，與時大彬并稱，有「官中豔說大彬壺，海外競爭鳴遠碟」之譽。以陳鳴遠為代表，其制作的茶具和雜件雅玩，線條清晰，輪廓明顯，特別是他塑造的自然形態作品，是無人比擬的。其獨到之處在於雕塑裝飾、款識題記，壺蓋齡有行書「鳴遠」印章，開創了印鑒先河。

　　清道光、咸豐年間至民國初年，紫砂壺的壺形和裝飾愈加變化多端，千姿百態。工藝追求簡潔明快，壺式取材於自然的果蔬并配以簡單枝蔓，極為精巧。曾有「千金易得、大生壺難求」之美譽的范大生先生在紫砂藝術史上名留青史，享譽海內外。他創作的「四方隱角竹鼎壺」，方器與筋紋器融合，方中寓圓。隱角竹節紋，將竹魂連入壺身、嘴、鈕、蓋，把「合菱壺」縱向分割六等分菱花花瓣，身、蓋稜線對稱吻合，腰部菱形似水，清晰明麗，花珠鈕點綴壺身，通體呈曲線之美。

　　至清朝晚期，題款、以壺贈友成為時尚，壺價日高，貴於金玉。《桃溪客語》說「陽羨(即宜興)壺自明季始盛，上者與金玉等價」，可證一斑。

　　清末民初的制壺大家程壽珍所制作的《掇球壺》最負盛名，該壺線條流暢、觀感舒適、珠圓玉潤，於1915年在巴拿馬萬國博覽會榮獲金獎，第一次將紫砂壺藝術推向了世界。當代壺界亦名家輩出，泰斗顧景舟的石瓢壺屢屢創出拍賣天價，為眾多藏家追逐。