江苏海门只是一个人口不足百万的小城，却享有「纺织之乡」、「教育之乡」、「小浦东」等美誉，这一切与一位海门籍名人张謇有着莫大的关系。有人统计，张謇一生创办了20多家企业、370多所学校，他自称：「予为事业生，当为事业死。」这种实业救国的精神和实干的品格，至今仍是中国崛起之依托。香港商报记者陈利娜俞新美

　　最早发现张謇之才干的，是清末淮军将领吴长庆：张謇16岁中秀才，23岁开始在他的幕府里任机要文书，与袁世凯一道构成了吴长庆的两大文武幕僚，从而受到光绪帝师翁同龢的赏识。然而，当张謇在1894年以不惑之年考中状元、授六品翰林院修撰之时，却爆发了中日甲午战争，他个人也因父丧而丁忧三年，加之恩师翁同龢在1898年因光绪「百日维新」失败而被罢官。一连串的打击，令他日渐看轻官场而生出实业救国之心。他曾说：「愿成一分一毫有用之事，不愿居八命九命可耻之官。」

　　耗半生之力以实业救国

　　1895年，在替两广总督张之洞起草的《条陈立国自强疏》中，张謇就提出了「富民强国之本在於工」的观点，认为「中国振兴实业，其责任在於士大夫」。1896年，张之洞奏派张謇在南通唐家闸创办大生纱厂，开启了他的实业救国之路。

　　1901年至1907年是张謇实业生涯的第一个高峰期。他以大生为轴心，先后创立了通海垦牧公司、广生油厂、复新面粉厂、资生冶厂等19家企业。1911年辛亥革命前，张謇还陆续投资创办银行、船栈等十余家企业，形成了一个以纱厂为中心的工业园。到1911年，大生一、二两厂已经共获净利约370余万两。大生纱厂所在的唐家闸镇，亦因此进入了世界视野。

　　儒者的济世情怀

　　在实业救国的同时，张謇亦力倡教育救国，他一生共创办了近400所学校，形成了师范教育、学前教育、基础教育、职业教育、特殊教育、高等教育等教育网络，构筑了具有近代意义的教育体系。

　　此外，张謇还在1906年到1922年的16年间创办了16家慈善机构，他个人在1900年至1925年所得之全部薪俸，悉数用於教育、慈善和其他公益事业上。到他去世前，仅大生一厂为企业和公益事业的垫款就有70多万两，对其他企业的借款超过112万两。为慈善，他还多次刊登卖字广告，每次卖字，短则一月，长则经年。

　　伟大而失败的英雄

　　第一次世界大战后，随着西方资本主义经济的渗透与扩张，民族资本生存的压力越来越大，加之张謇急於建立庞大的实业体系，在教育、慈善、公益等多个领域投入巨资，导致整个大生资本集团恶性膨胀。1925年，大生各厂被银行及其他团体接办，大生事实破产。1926年7月17日，张謇在南通病逝。他的陪葬品仅有一顶礼帽、一副眼镜、一把折扇，还有一对金属的小盒子，分别装着一粒牙齿、一束胎发。

　　张謇逝世以后，胡适在为《南通张季直先生传记》作序时，这样评价：「张季直（张謇）先生在近代中国史上是一个很伟大的失败的英雄……他独力开辟了无数新路，做了30年的开路先锋，养活了几百万人，造福於一方，而影响及於全国。终於因为他开辟的路子太多，担负的事业过於伟大，他不能不抱着许多未完的志愿而死。」张謇家乡海门常乐镇镇长张华说：「如果张謇就此止步於科举上的成功，满足於高官厚禄的锦绣前程，那麽中国不过多了一个幸运的读书人，多了一个光宗耀祖的官员，可是他没有，因此才成就了一段更为精彩、更加宏伟的历史。」