沈从文，作为一个前半生写出优美《边城》的大小说家，后半生却将全部的精力投入了文物研究。沈从文与文物的半生情缘，其实不能叫收藏，因为那和时下流行的为增值、把玩的收藏完全不同。沈从文前前后后买过许多文玩器物，但后来都或送或捐，家里一点儿都没留下。他买那些东西一是喜欢，喜欢它的花纹、形制；一是为研究，这个图案是哪个年代的，有什么含意、价值，他喜欢研究。他替许多博物馆买下大量文物，什么东西有价值、值得买，他能辨识。

拉着朋友一起收藏

收藏这件事，沈从文并不陌生，甚至可以说，他对文物的兴趣比对文物学的兴趣产生得更早一些。早在20世纪20年代，年仅20来岁的他即为湖南保靖鉴藏家张渠珍整理古籍、管理古代陶瓷和书画等，并做编目工作，为此培养了他对收藏的兴趣，也打下了他鉴别文物的基础。

沈从文真正开始他自己的收藏是在到了北京以后，他的生活略有好转，便节衣缩食将多余的薪金和稿酬不断从古玩市场收购一些小玩艺儿来欣赏，他的收藏爱好就是这样开始的。

根据沈虎雏先生的回忆，沈从文收集文物的起点是在1933年。那一年，张兆和给他发了一封电报：“乡下人喝杯甜酒吧！”之前的“癞蛤蟆十三号”（张兆和给沈从文起的绰号）终于娶到了女神，随着在北京的结婚定居，沈从文终于过上了安定的生活。那时候，沈从文和张兆和在达子营租了很小的一个房子，巴金曾经来那里住过，沈从文把房间让给他，自己到院子里去，搬一张小方桌，一个小方凳，各自写作。巴金写的是《电》，沈从文写的是《边城》。

最开始，沈从文是看瓷器，收瓷盘。那时候，瓷器不是收藏界的热门，有钱人喜欢收字画金石，沈从文没有那么宽裕的资金，没办法买；若是收铜器，家里又没有那么大的地方。收瓷盘，是个不错的选择。沈从文收的盘子，品相都不算好，不是有裂纹，就是崩掉点儿小瓷片，可是他依旧很珍惜，战时逃难，他还想着那些盘子，写信让人给带到后方去：“我那瓷盘子别给碎了，让某某带过来。”

抗战爆发后，沈从文到了昆明。坐长途车从乡下路过，看见老乡打水用的罐子，就注意到罐子的形制，挂绳的耳中子，跟什么朝代的东西相似。到昆明以后，他依旧爱去古玩铺，这次有了新发现——大量以前没见过的漆器。这些东西跟他在北京见到的风格大相迥异。他对这些漆器的花纹、形制非常感兴趣，于是就开始买。买来也并不是当古玩，买了就用，盛汤，装茶叶，装点心。

自己买不算，他还喜欢拉着朋友买，拉着金岳霖，拉着梁思成，拉着林徽因。林徽因在他的带动下，也买了很多漆器。沈从文昆明的家里，有大约上百个这样的漆器，粗的、圆筒的、一层层摞起来圆的、方的小盒子。沈从文在城里教书，为了躲避轰炸，在乡下安家，于是又把这些漆器带到乡下。因为买了太多，他就拿来送人，年轻朋友结婚送几样，学生考得好送几样，朋友往来送几样，等回到北京，沈从文把剩下的都捐给了北大博物馆。

从收藏到研究

大画家展子虔，一生经历了北齐、北周和隋三个朝代，他的《游春图》为大收藏家张伯驹所珍藏。沈从文很喜爱这幅名画，多次鉴赏这幅名画后写出了《读展子虔的〈游春图〉》的文章，对此画的真伪、装裱、绢纸和画中人物、服饰等等，洋洋万言。沈从文对文物古籍主要在于研究，他写的《“明锦”题记》，对明锦的起源、品种、出口、染料、技艺、吉祥图案等等进行了研究探讨。所以说真正收藏家的收藏，主要在于对藏品的研究，不认真研究，收藏的藏品再多，不知道欣赏、说不出个所以然又有何用？

北大博物馆的贵人

 沈从文对北大博物馆的贡献是巨大的。他的同事周定一在《沈从文先生琐记》里生动地回忆：“当时北大筹备一所配合教学研究用的历史和民俗性质的博物馆，着手从公私各方征集资料。沈先生对此事的热心程度不亚于历史系的几位负责人。他把自己从摊上或古玩店中里搜罗到的一些有艺术或历史价值的文物都赠送给筹备处，并随时留意熟人中有没有这类东西。有一次他见我案头摆了个青花小瓷杯，是逛琉璃厂贱价买的。他拿在手里仔细翻看，认为式样别致，质料、花色都好，是康熙青花瓷精品，问我愿意不愿意捐赠给博物馆筹备处，我慨然应允；又给他看一枚铜钱，是吴三桂在云南称王时所铸的‘利用通宝’。这种钱，据北大中文系一位教授说，抗战前在北平一枚值一百多现洋，但我看重的是这枚钱一番不平凡的来历......沈先生听了我这番叙述，眼睛睁大，连连说：‘有意思！有意思！’又轻声试探着问：‘能不能把这也捐给筹备处？’在他那热切的目光下，我怎能不答应呢！他高兴极了，怀揣这两件小玩意儿马上告辞而去。”

呕心沥血17年，终成夙愿

1950年，沈从文被分配到中国历史博物馆工作，他对历史文物专心探讨，先后写出了《唐宋铜镜》、《龙凤艺术》、《战国漆器》、《中国丝绸图案》等文物箸作。早在1958年，周恩来总理就预见中国古代服饰是宝贵的文化遗产，亟需整理和发扬，周总理百忙中嘱咐中国历史博物馆把编写中国服饰史的任务交给沈从文先生。沈从文在抗战时期收藏过丝织锦缎，所以他早有研究服饰的心愿。他专心致志撰写《中国古代服饰研究》书稿，以填补我国服饰研究的空白。

正当沈从文呕心沥血研究的紧要关头，史无前例的文化大革命开始了，他被打倒成为“反动学术权威”，下放到湖北咸宁洪泽地区劳动，过着近乎与世隔绝的生活，在既无书籍，又无其它资料的情况下，仅凭记忆把图稿中疏忽遗漏或多余处，一一记下来准备日后有机会补写。1981年，几经磨难，沈从文用了17年宝贵时间，历尽艰辛写成的这部25万字、700多幅照片的《中国古代服饰研究》终于出版。