我們經常使用或者看到「剎那」，這個常用詞汇其實源自佛教。「剎那」原是梵語，漢語音譯「剎那」，又作「叉拏」，意譯則是「須臾」、「念頃」，也就是一個心念起動的時間長度，用一個漢語單字表達就是「念」，也就是時間的最小單位。據《俱舍論》卷十二記載，一百二十「剎那」為一「怛剎那」(梵語音譯)，六十「怛剎那」為一「臘縛」(又作「羅預」)，三十「臘縛」為一「牟呼栗多」(也有譯作「須臾」)，三十「牟呼栗多」為一「晝夜」。因此，一「剎那」約相當於今天時間單位的0.013秒。此外，一「剎那」之間的生滅，稱為「剎那生滅」或者「剎那無常」。目前的一「剎那」稱為現在，前一「剎那」稱為過去，后一「剎那」稱為未來，這叫「剎那三世」。