汉代泥塑成为陪葬品

 

　　中国泥塑艺术可上溯到距今4千至1万年前的新石器时期。史前文化地下考古就有多处发现。浙江河姆渡文化遗址出土的陶猪、陶羊时间约为6千至7千年前；河南新郑裴李岗文化遗址出土的古陶井及泥猪、泥羊头时间约为7千年前，可以确认是人类早期手工捏制的艺术品。

 

　　泥塑艺术发展到汉代已成为重要的艺术品种，考古工作者从两汉墓葬中发掘了大量的文物，其中有为数众多的陶俑、陶兽、陶马车、陶船等等，其中有手捏的，也有模制的。汉代先民认为亡灵如人生在世，同样有物质生活的需求。因此丧葬习俗中需要大量的陪葬品，这在客观上为泥塑的发展和演变起了推动作用。

 

　　两汉以后，随着道教的兴起和佛教的传入，以及多神化的奉祀活动，社会上的道观、佛寺、庙堂兴起，直接促进了泥塑偶像的需求和泥塑艺术的发展。

 

　　「泥人张」彩塑惟妙惟肖

 

　　到了唐代，泥塑艺术达到了顶峰。被誉为雕塑圣手的杨惠之就是唐代杰出的代表。他与吴道子同师张僧繇，道子学成，惠之不甘落后，毅然焚毁笔砚，奋发专攻塑，终成名家。为当世人称赞：「道子画，惠之塑，夺得僧繇神笔路」。

 

　　泥塑艺术发展到宋代，不但宗教题材的大型佛像继续繁荣，小型泥塑玩具也发展起来。有许多人专门从事泥人制作，作为商品出售。北宋时东京着名的泥玩具「磨喝乐」在七月七日前后出售，不仅平民百姓买回去「乞巧」，达官贵人也要在七夕期间买回去供奉玩耍。

 

　　民间艺人用天然的或廉价的材料，能够做出精美小巧的工艺品，博得民众的喜受。在明清以后，民间彩塑赢得了老百姓的青睐，其中最着名的是天津的「泥人张」和无锡的惠山泥人。泥人张始於清道光年间，创始人张明山。它在继承传统的基础上创造自己的风格，其作品取材广泛，塑造人物生动，塑与绘的结合使作品更具生命力。「泥人张」彩塑只须和人对面坐谈，捧土於手，不动声色，瞬息而成，面目径寸，不仅形神毕肖，且栩栩如生。

 

　　「兔子王」泥塑深入人心

 

　　泥塑的种类很多，其中包括山寺庙神像如大明湖「北极阁」神像，灵岩寺一山门「金刚，力士」，千佛山神像，博山「白石洞」十六尊神像，还有泥玩具供奉品「兔子王」。

 

　　关於兔子王的来历，有这样一则传说，早时济南地下百十个泉眼，不知怎的突然冒出臭泥汤，许多百姓因而生疮害病。广寒宫的玉兔得知后，含着一大串药饼儿从云彩中钻出来，落在济南的一条巷子里，想如何将药尽快分给百姓，急然听到水声，於是它灵机一动，把药饼塞进一个泉眼儿中，泉水立刻变得清澈甘洌，到处流淌，一夜之间流遍了济南全城。那些害病的人喝到泉水后马上就痊癒了。为了纪念救助全城百姓性命的白玉兔，以后每逢到了八月十五这一天，家家户户便供奉泥塑的「兔神」，即「兔子王」。

 

　　据史载，最早的兔子王是依照玉兔形象「白垩其身，位环臂，臂有提线，牵线则双臂上下行动，形如捣药」。后来，民间的手工艺人充分发挥聪明才智，在制作中寄托他们的愿望和审美情趣，而且集戏剧性、风格性、人物性於一体的工艺品，具有十几个品种，大小三十多个样式。近代由於历史原因，泥塑曾被作为「四旧」被破除，民间艺人们纷纷将制作模具捣毁殆尽。泥塑艺术的发展曾一度停滞不前。改革开放后，泥塑艺术重新焕发生机，不过和许多民间技艺一样，泥塑的传承依然面临着不少困难。