先秦史碩士、全國人大培訓基地客座教授王子才8月4日在深圳人民大廈，為來自各地的人大代表、干部開講孟子民主觀對中國歷史的影響。他說，中國人三千年前的歷史文獻就有了「民主」的記載和論述。兩千三百年前，孟子成為中國民主思想的集大成者。孟子的民主觀對中國歷史發展產生了巨大的影響，對孫中山、毛澤東等影響更為深刻。孫中山尊孟子是中國民主主義的鼻祖。香港商報記者 王長久
「民」生來就是監督政府的
王子才說，在中國文字演變歷史上，「民」字出現得比較晚。現在我們可以看到的比較成熟的文字，是河南安陽殷墟出土的甲骨文獻。甲骨文中已發現成形的文字有三千多個，可識別的有兩千多個，但沒有「民」字。他解釋說，商代稱民為眾人或眾，這可能是甲骨文獻中沒有民字的原因。
3100年前建立的周朝留下了大量的青銅器，上面的銘文是那個時代的第一手文獻。而在三千多年前鑄造的大盂鼎等的銘文中出現大量的民字。這說明至少在周代，人們把百姓稱作民。而民字的含義，過去普遍地根據民字的字形，解釋為奴隸，說民字表示人的眼睛被一把錐子扎瞎了，進而說周代的民都是眼睛被扎瞎的奴隸。而王子才說，民字形的本義是眾目睽睽，民的眼睛就像長了一把錐子，在監督，在審視。
他說，從五經中可以知道，民的地位是非常高的。首先，民是皇天上帝的后代，《尚書》就警告天子必須「敬民」，因為民無不是皇天上帝的后代。《詩經》更說皇天上帝不但生育了萬民，還給民創造了生存的物質條件和社會法則。其次，《尚書》更說人民就是世間的上帝，說「天聰明，自我民聰明。天明畏，自我民明威」，說「天視自我民視，天聽自我民聽」。王子才說，「天視自我民視」是對民的內涵最好的解讀。在五經中民是神聖的，是代表皇天上帝監督政府的，怎能是奴隸?
孟子是中國民主思想集大成者
他介紹說，在三千年前成文的《尚書》「多方」篇，我們可以看到中國歷史上最早的「民主」記載。不過那個「民主」是「民之主」，意思是皇天上帝會為萬民物色稱職的主，即天子。而同樣在《尚書》中就有大量民主的論述，如人民是國家的根本(「民為邦本」)，說人民是政府檢討得失的鏡子(「人無於水監，當於民監」)，說人民就是上帝等。
尽管五經中對民推崇備至，但在兩千五百年前，老子和孔子雖然都有愛民、維護人民利益的論述，但就幾乎沒有讓民當家作主的思想。老子希望愚民，孔子希望培養順民。而孟子則成為中國民主思想的集大成者，推崇民主。具體而言：
第一，孟子繼承了五經觀點，第一個將民與天聯繫在一起，稱民為「天民」，都是天的子民，民是平等的，只有先知先覺與后知后覺之分。
第二，孟子明確提出人民比國家領導人更重要。孟子根據戰國時期的經驗，總結各國治亂興亡的規律，提出了一個富有民主性精華的著名命題：「民為貴，社稷次之，君為輕」。認為如何對待人民這一問題，對於國家的治亂興亡，具有極端的重要性。
第三，孟子提出了民生觀，人民有生存權，國家應以愛護人民為先，為政者要保障人民權利。即「制民之產，必使仰足以事父母，俯足以畜妻子，樂歲終身飽，凶年免於死亡」。孟子提出了兩個那個時代的小康標準。
第四，孟子提出政府要尊人權，行仁政，保護人民的生命財產安全，創造「老吾老以及人之老，幼吾幼以及人之幼」的和諧社會。
第五，孟子提出為政者要親民，要「與百姓同之」，「與民同樂」。
第六，孟子更明確提出要讓人民做主，保障民權。重大決策不是左右說了，諸大夫說了就行，更要問國人即民的意見，由民說了算。
第七，孟子闡述了得民心者得天下的理論。孟子十分重視民心的向背，通過大量歷史事例反覆闡述這是關乎得天下與失天下的關鍵問題。
第八，孟子旗幟鮮明地提出了天賦人民革命權的理論，孟子贊同若君主無道，人民有權推翻政權。殺無道之君，也是仁，而且是最大的仁。孟子要求對一切殘民以逞的暴君污吏進行嚴正的譴責，力圖把現實的社會發展到「保民而王」的政治軌道上來。
第九，孟子還提出了保護民族文化發展權的理論，他說，「吾聞用夏變夷者，未聞變於夷者也。」
孟子民主觀極具歷史影響力
孟子之后，荀子提出了水能載舟亦能覆舟的論斷，但直到清朝末年，沒有誰能在民主思想方面超越孟子。
《孟子》因其濃郁的民主色彩，一直被視為子書，沒有得到應有的地位。直到南宋孝宗時，也就是《孟子》問世一千多年后，朱熹將之躋身「四書」，又躋身「十三經」之列，但《孟子》仍受到一些皇帝的排斥，如明太祖朱元璋因不滿孟子的民本思想，曾命人刪減《孟子》中的有關民主思想的內容。
中國民主革命的先行者孫中山非常推崇《孟子》的民主思想，其許多名言與孟子有關。其提出的三民主義，均可以在《孟子》中找到源頭。在答日本人問時他更說：「我輩之三民主義首淵源於孟子，更基於程伊川之說。孟子實為我等民主主義之鼻祖。」
由於自幼就對《孟子》熟讀成誦，毛澤東成年后寫文章講話過程中，能信手拈來地運用《孟子》中的章句，恰當地闡述自己的思想和觀點。
孟子提出的民貴君輕的民本主義思想，在毛澤東思想中得到了高度的升華。對毛澤東「人民是創造世界歷史的動力」、「為人民服務」思想的形成，有著重要影響。